К хорошему привыкаешь быстро. Так уж устроены люди. Например, сегодня мы как нечто само собой разумеющееся воспринимаем 8-часовой рабочий день, оплачиваемые отпуска и тому подобные нормы трудового законодательства. А ведь так было отнюдь не всегда, и ещё совсем недавно рабочему движению во всем мире за эти и другие права приходилось вести суровую борьбу с господствующим классом. Борьбу, которая нередко перерастала в вооружённые столкновения, приводя к людской крови. Одну из ярких страниц в историю этого противостояния вписали американские шахтеры, бросившие вызов всесильным корпорациям и поддерживающим их властям в первой четверти XX века. Данное явление имело весьма примечательные масштабы и в историографии получило звонкое наименование – «Угольные войны». Но вот что интересно. Тема «Угольных войн», не смотря на свою значимость, зачастую не находит достаточного освещения и для широкой публики по-прежнему остается чем-то незнакомым. Возможно это связано с той позицией, которую занимали власти США, принимая в основном сторону владельцев корпораций и отстаивая интересы крупного бизнеса. Оказывается, что примерно в то же время, когда у нас шло подавление Тамбовского восстания, за океаном также кипели нешуточные страсти, и в ходе «Угольных войн» американское правительство не единожды применяло на своей территории армейские подразделения, в том числе даже боевую авиацию. Впрочем, обо всём по порядку.
Североамериканская земля богата углем. В недрах США содержатся крупнейшие в мире запасы этого природного минерала. Из них до 80% сосредоточены на территории семи штатов: Вайоминге, Кентукки, Иллинойсе, Пенсильвании, Техасе, Колорадо и Алабаме. Относительно небольшая глубина залегания и удобная география месторождений позволяют существенно снизить расходы на добычу угля и его транспортировку до потребителя.
Угольная промышленность сыграла очень весомую роль в становлении американской экономики и превращении США в мощнейшую индустриальную державу. Первое месторождение было разведано в штате Вирджиния в 1740 году. С конца 1860-х годов объемы добытого угля начинают стремительно расти. Это время промышленного переворота в США: вводятся в эксплуатацию мартеновские печи, высокими темпами идет железнодорожное строительство. Коксующий уголь широко применялся в металлургии, а сеть железных дорог, которая раскинулась по стране подобно гигантской паутине, позволяла доставлять сырье в любую нужную точку. Производство рельс в свою очередь требовало большого количества металла, при производстве которого использовался уголь.Эти и другие факторы обусловили бурное развитие угледобывающей промышленности. Если за 1870-й год было добыто 40 миллионов тонн угля, то в 1918 эти цифры составили 680 миллионов тонн, увеличившись в 17 (!) раз.
Однако на фоне небывалого подъема, который переживала экономика США, продолжали расти противоречия между рабочими шахт и владельцами угольных компаний. Камнем преткновения в их взаимоотношениях конечно же был размер заработной платы. Оплата была сдельной, и расценки устанавливались строго в интересах работодателя, что вполне естественно. Но не стоит забывать: работа на шахте сопряжена с серьезным риском для жизни и здоровья. В погоне за выработкой неизбежно увеличивался травматизм. По данным за 1912 год уровень смертности при работе на шахтах составил 7 случаев на 1000 трудящихся, более чем в два раза превышая аналогичный показатель в других отраслях. Нужно ли говорить, что это очень тяжелый труд? Ведь в начале XX века значительная часть всех работ по добыче угля по-прежнему производилась вручную.
Зачастую шахтеры жили в домах, принадлежащих угольным компаниям. В собственности компаний даже могли находиться целиком небольшие городки, вместе со всей своей инфраструктурой. Ими контролировались больницы, магазины, школы, даже церкви и бары. А еще в городках размещалась вооруженная охрана. На всякий случай. Владельцы шахт, кстати, похоже не особо пеклись о свободной конкуренции, которая (как нам говорят) является одним из краеугольных камней капиталистического общества. Например, выдавали зарплату специальными карточками, имевшими ограниченное применение. Шахтеры могли потратить их лишь в конкретно установленных местах, что безусловно было на руку компаниям.
Чтобы остановить произвол со стороны руководства и отстоять свои интересы, шахтеры объединялись в профсоюзы. В борьбе с профсоюзами корпорации доходили порой до крайних мер, не останавливаясь даже перед применением насилия. В том числе и по отношению к членам семей своих работников. Что весьма демократично.
Продолжение следует...