Максимальная длина тела 250 см, масса — до 20 кг. Кожа у электрического угря голая, без чешуи, тело сильно удлинённое, округлое в передней части и несколько сжатое с боков в задней части. Окраска взрослых электрических угрей оливково-коричневая, нижняя сторона головы и горла ярко-оранжевая, край анального плавника светлый, глаза изумрудно-зелёные.
Плавательный пузырь угрей имеет очень большие размеры, у крупных экземпляров он достигает 80 см в длину. Главный орган движения этой рыбы – анальный плавник, в то время, как хвостовые и брюшные не развиты или отсутствуют вовсе.
Электрические угри имеют аппарат Вебера, который соединяет ухо с плавательным пузырём, что значительно расширяет возможности их слуха.