История Латинской Америки 20 века полнится незаурядными персонажами, по истории жизни которых можно было бы снять целый фильм. Один из таких людей - Мануэль Норьега.
Мануэль Антонио родился 11 февраля 1938 года в семье с достатком ниже среднего. Матери не стало еще во времена, когда будущий диктатор ходил в школу, отец воспитанием практически не занимался. Тем не менее, окончив школу Мануэль поступил в Панамский университет на медицинский факультет. После окончания университета он не стал трудится врачом, а уехал в Чили, там поступил в военное училище "Чорильос". Именно это учебное заведение стало отправной точкой в жизни Норьеги. Еще во времена учебы в училище Мануэль стал шпионом ЦРУ США и доносил на собственных сослуживцев, за это получая материальную поддержку.
В 1962 году, после окончания военного училища начался рост Норьеги как политической фигуры и служащего Национальной гвардии Панамы. В 1968 году Мануэль Антонио вместе с ЦРУ поддержали госпереворот в Панаме, в результате которого к власти в стране пришел главнокомандующий Нацгвардией - Омар Торрихос Эррера. Норьега попал под покровительство Торрихоса за срыв нового переворота в 1969 году и его дела стремительно пошли в гору.
Уже в 1970 году году Мануэль Норьега стал главой Панамской разведки и контрразведки "Джи-2", фактически став вторым по влиятельности человеком в стране. Заняв высокую должность он стал поставлять ЦРУ множество важной информации о связях и переговорах Торрихоса с другими политиками. Уже тогда Норьега начинает чувствовать власть и заниматься наркоторговлей и контрабандой оружия.
31 июля 1981 года Омар Торрихос погибает в авиакатастрофе и после непродолжительных споров за власть Мануэль Норьега устраняет всех своих потенциальных оппонентов из числа высокопоставленных военных.
Занять пост президента ему не удалось, однако, угрожая военной силой, Норьега смог создать Силы национальной обороны, в которые входили все силовые структуры Панамы.
Став руководителем СНО Мануель Норьега стал фактическим главой Панамы, а сами силы стали огромным репрессивно-карательным аппаратом. Эту власть диктатор использовал для собственной экономической наживы.
Панама стала купаться в долларах полученных от продажи наркотиков, оружия, "черных" услуг. Под черными услугами подразумевается отмыв денег через подставные фирмы, продажа гражданства, укрытие от налогов. Фирму и гражданство можно было купить всего за 285 долларов. Некоторые богатые французы, например, продавали свое имущество подставным фирмам в Панаме чтобы не платить налог. Через панамские банки отмывал свои деньги даже такой именитый преступник как Пабло Эскобар. Да и вообще, Норьега имел тесные связи с наркобаронами.
Еще одним аспектом политики Норьеги стала процветающая коррупция. Для получения взяток в портовой свободной зоне была учреждена даже отдельная компания, которая называлась "Транзит".
Стоит ли говорить, что Мануэль Норьеги проживал шикарную жизнь? По некоторым данным он успел нажить состояние в два миллиарда долларов. Диктатор питал неподдельную любовь к женщинам и наркотикам, и пользуясь своим положением, этого у него было сполна.
Преисполнившись своей силой, властью и богатством он устраивал в честь себя парады, поддерживал вокруг себя сугубо лояльное окружение. Этот уже давно отработанный механизм дал свои плоды: Норьега в глазах людей представал народным героем.
Не смотря на все это, он продолжал поддерживать связи с ЦРУ и неоднократно встречался с президентом штатов - Рональдом Рейганом. Правительство США прекрасно знало о том, что происходит в Панаме и пыталось убедить Мануэля завязать с наркоторговлей, однако, безуспешно.
С 1987 года вопросов к Норьеге накопилось слишком много, и штаты начали действовать: были заморожены панамские активы, была свернута программа финансовой помощи. Сменивший Рейгана в 1988 году Джордж Буш призывал панамцев к восстанию.
Переломным моментом стали выборы 1989 года, на которых были выявлены факты фальсификаций. Норьега решил просто аннулировать выборы и обвинить наблюдателей во вмешательстве. Страну захлестнули демонстрации, который жестоко давились армией. Тюрьмы были переполнены, задержанные подвергались жестоким пыткам. Люди перестали быть благосклонны к "народному избраннику".
После неудачного покушения на Норьегу со стороны США, генерал совершил крайне безрассудный поступок - объявил штатам войну.
Уже через некоторое время американские войска заняли Панама-сити, жертвы со стороны панамцев исчислялись тысячами людей. Сам же Норьега спрятался в папском районе и отказывался покидать это место.
Тем не менее, после уговоров нунция и психологического давления войск США (по периметру были расставлены рупоры, из которых доносились песни с названиями "ТЫ будешь гореть в аду", "Некуда бежать" и тому подобные в перемешку с криками "Норьега сдавайся!"), Мануэль Антонио сдался.
10 апреля 1992 года он был приговорен к 40 годам тюрьмы,