Хотя Свидетели Иеговы утверждают, что являются старейшей религией в мире, основанной «Самим Иеговой Богом» (а первым последователем был Авель, сын Адама и Евы), фактическая история этого религиозного движения насчитывает не более 150 лет.
Основателем деноминации был американец Чарльз Тейз Рассел (1852-1916), сын лавочника. В подростковом возрасте ему удалось трижды сменить религию (воспитывался в пресвитерианской церкви). В конце концов, он присоединился к группе адвентистов, предсказавших второе пришествие Христа в 1874 году. Когда это заявление не сбылось, Рассел основал новую группу (как основатель и лидер он назвал себя ПАСТОРОМ, хотя у него не было теологического образования). Со временем организация стала известна как «Международные Исследователи Библии». Благодаря имуществу, унаследованному от отца, и умению играть на бирже Рассел начал масштабную журналистскую и миссионерскую деятельность (лично путешествовал по миру, в том числе в Польше). Одним из его первых учений было провозглашение «присутствия Христа на земле» в 1874 году. только невидимый. Он также несколько раз провозглашал «конец света» - в течение следующих лет: 1878, 1905, 1911, 1914, 1915 (однако его не обескуражил провал его «пророчеств» - его неспособность сбыться объяснялась тем, что "милость, проявленная Иеговой Богом"). В 1879 году он начал издавать журнал «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа»; теперь он называется «Сторожевая башня возвещает Царство Иеговы», и его тираж составляет десятки миллионов экземпляров на более чем 200 языках (каждые две недели). Основными работами Рассела были: 6-томное библейское "согласование" под названием Исследования Священного Писания, также известные как «Божий план веков» из названия тома I (в котором он подвергает сомнению существование Святой Троицы, бессмертной души, вечного проклятия, телесное воскресение Христа, которое он отождествлял с архангелом Михаилом) и пропагандистский фильм «Фотодрама творения» (подготовленный незадолго до его смерти). В 1914 году Рассел объявил об окончании «назначенных времен народов» [1]. Он умер в 1916 году. во время своего миссионерского путешествия (таким образом, он не дожил до провала другого пророчества - «конца света» в 1918 году).
После смерти Рассела началась борьба за его наследство, которую в конечном итоге выиграл придворный писатель Джошеп Резерфорд (1869–1942) - как лидер Исследователей Библии он назвал себя СУДЬЕМ. В 1917 году он объявил, что «патриотизм исходит от дьявола», за что (после того, как США присоединились к войне против Германии) был приговорен к длительным срокам тюремного заключения (причина: ослабление боевого духа солдат и подозрение в шпионаже в пользу Германии). Через несколько месяцев, благодаря внесению огромного залога, он был освобожден. Вскоре он написал седьмой том «Исследований Священного Писания», в котором отверг большинство учений Рассела. В 1919 году он начал издавать журнал «Золотой век» (впоследствии «Утешение», теперь «Пробудитесь!»). В 1920 г. он объявил, что «миллионы людей, живущих за это время, никогда не умрут». В 1922 г. он приказал всем подчиненным публично (в том числе по домам) объявить об учебе. Он объявлен в 1925 году. воскресение ветхозаветных пророков, для которых он сделал роскошную резиденцию в Сан-Диего (Калифорния), когда пророчество не сбылось, он поселился в нем один. В 1926-1927 годах он запретил празднование Рождества и дней рождения, мотивируя это «языческими корнями» этих праздников.
В конце 1920-х годов среди Исследователей Библии произошел раскол, но Резерфорду удалось сохранить при себе самую большую группу - в 1931 году. он назвал его «Свидетели Иеговы». В 1935 г. Он объявил, что только 144000 человек попадут на небеса после смерти, а остальные будут работать на земле миллиарды лет (при условии, что они останутся верными его учениям).
В 1936 году он поставил под сомнение смерть Иисуса Христа на кресте - говорили, что Спаситель умер на «столбе мучений». Резерфорд запретил издателям делать прививки, считая их «неестественной формой еды» (!). Он считал начало Второй мировой войны началом Армагеддона. Он умер в 1942 году.
Преемником Резерфорда был Натан Норр (1905-1977), со временем ВЕРНЫЙ И РАЦИОНАЛЬНЫЙ РАБ (позже этот титул переняли все его ближайшие соратники). Он привел к значительной централизации власти, ужесточению дисциплины (в его время стало обычным исключение людей, которые подвергали сомнению - пусть и очень тщательно - его тезисы, все чаще именуемые «новым светом» или «новым пониманием»). Он усилил религиозную пропаганду, основав в 1943 году миссионерскую школу «Галаад», и приказал создать так называемую «Школа теократического служения», чтобы научить всех возвещателей эффективно вербовать. Он провозгласил «присутствие» (но не пришествие!) Христа с 1914 года. Он объявил о другом «конце света» на 1972 год (позже перенесенный на 1975 год). Он запретил возвещателям (и их детям! ) при переливании крови под угрозой исключения (стоит отметить, что его предшественник Резерфорд высоко оценил переливание и рекомендовал его использовать). Чуть позже он также запретил трансплантацию (считается «каннибалом»).
С 1950 по 1960 год Норр курировал подготовку «Перевода нового мира», поддельной версии Библии, предназначенной для поддержки «нового понимания» лидера. Позднее «перевод» был переведен с английского на ряд других языков (на польский в 1997 году).
Объявление о «конце света» в 1975 году, которое было предано широкой огласке, принесло издателям много несчастий: многие люди лишились средств к существованию, отказались от создания семьи, получения образования или профессиональной квалификации. После невыполнения этого пророчества, жертвы были только высмеяны руководством организации за «чрезмерное рвение» (хотя раньше за сомнение в этом «пророчестве» существовал риск исключения).
В 1976 году Кнорр ввел коллективный совет, известный как «Руководящий совет», вместо единоличного наблюдательного органа. В 1980 году дисциплина внутри организации была ужесточена - издателям было запрещено поддерживать какие-либо контакты с исключенными лицами (даже если это было приветствие), а информирование было популяризировано (чтобы обеспечить выполнение этих требований) (теперь повсеместно в организации).
Дальнейшие договоренности о «концах света» не были отменены - следующие даты - это годы: 1984, 1994, 1996, 1999, 2000 и (менее официальные) 2005. Недавно 2034 год упоминался робко.
Однако учение о «близком конце света», «быстро приближающемся Армагедоне» и «единственной возможности спастись от страшного разрушения» все еще в силе - каждый Свидетель Иеговы обязан распространять это ...
Как же тогда организованы Свидетели для этой деятельности?
ИЗГОТОВЛЕНИЕ САМОДЕЛЬНЫХ ИКОН ТУТ
Заметка:
[1] Религиозная деятельность Рассела сопровождалась судебными процессами, в т.ч. за обычное мошенничество, такое как продажа «чудо-пшеницы», якобы для обеспечения долгой и здоровой жизни.