Этика (греч. - обычай,...) - наука о морали. Это понятие включает в себя нормативную этику, изучающую вопросы: о благе, добре, зле и т.п., и теорию морали. Нормативная этика вырабатывает моральный кодекс поведения, определяет смысл жизни человека. У теории морали несколько иная задача. Она исследует сущность морали, её возникновение и развитие. Также, она определяет моральные нормы и их исторический характер. Этика, как элемент философских учений, является наукой о практической морали и нравственности. Основываясь на какой-либо религиозной системе, например: христианстве, исламе, индуизме, - приобретает характер теологической. В теологической этике источником морали есть Бог или "боги иные", как единственный критерий морального.
Терминэтика, естественным образом, имеет древнегреческое происхождение, ибо этика, как наука, берёт своё начало в античной философии. Греческое слово ethos, имея начальное значение, как место обитания, в своем этимологическом развитии приобрело значение: местный обычай, нрав, характер. Ещё у Гераклита Эфесского (5в. доР.Х.) оно имеет религиозный оттенок. " Этос человека - есть его божество", - отмечает философ. В 4 веке до Р.Х. Аристотель, отталкиваясь от значения "этос - характер", образовал прилагательное - "этический" для обозначения таких человеческих качеств, как добродетели и ввёл термин "этика", определив науку об этических добродетелях - особой предметной области знаний.
Уже в четвертом веке нашей эры Цицерон говорит о моральной философии, переведя с греческого на латинский понятие "этический", как "mоralis" - моральный. Несмотря на то, что эти понятия равнозначны, но, всё-таки, преследуя научную строгость, этика изучает отрасль знания, науку, а мораль означает изучаемый этикой предмет.