Сразу по приезду в США, Никола Тесла устроился на работу в компанию Эдисона. При этом следует сказать, что всемирно известный американский ученый Эдисон испытывал антипатию к Николе.
Во многом это объяснялось завистью и гордостью Томаса. Он часто критиковал идеи Теслы, и выражал ему недовольство при каждом удобном случае.
Однажды Эдисон пообещал Тесле 50 000 $ на сегодняшний день эквивалент $1 млн. если у того получится модернизировать электрические машины Эдисона.
Никола Тесла, нуждающийся в деньгах, с энтузиазмом принялся за работу и уже скоро смог серьезно улучшить технические характеристики устройств, придуманных Эдисоном.Американец признал и одобрил все 24 варианта улучшений Теслы. Однако когда Никола потребовал обещанные ему деньги, Эдисон рассмеялся и сказал, что тот плохо понимает американский юмор.
Вследствие этого обмана Тесла в тот же день уволился. Какое-то время он испытывал серьезные материальные трудности и брался за любую работу. Он рыл канавы и не стеснялся принимать пожертвования.
Однажды Тесла познакомился с инженером Брауном, который помог ему реализовать многие его идеи. В скором времени у Николы появилась хорошо оборудованная лаборатория, выпускающая дуговые лампы для освещения улиц.
Многие считают Теслу «человеком, который изобрёл XX век». По известности в США он мог конкурировать с любым изобретателем или учёным в истории, а также в массовой культуре. Тесла известен благодаря изобретению огромного количества устройств, работающих на переменном токе, многофазных систем, синхронного генератора и асинхронного электродвигателя, позволивших совершить так называемый второй этап промышленной революции. Теслу считают одним из самых выдающихся людей за всю историю человечества. По мнению биографов, он обладал колоссальными, чуть ли не сверхчеловеческими знаниями, однако намеренно скрывал их, считая, что человечество еще не готово к познанию тайн природы.