– Юпитер-десять, как слышно? Юпитер-десять!
– Слышно прекрасно, База.
– Получили пакет данных три-шесть-восемь-семь-один. Всё стабильно?
– Да, База, стабильно. Пакеты по расписанию, следующий отправится через два часа. Провиант в достатке, всё чётко по плану.
– Ну слава богу, Ром.
Официальная часть разговора была завершена.
Так пусто тут, на орбите Юпитера, хоть волком вой. Первая экспериментальная орбитальная станция. Построили её запрограммированные дроны, а вот работать предполагалось людям. Если быть точным, то человеку – мне.
– Ну ты как там, а? – снова послышалось из динамиков.
– Помаленьку, Лиз, помаленьку... – я вздохнул. – Пока не очень освоился, но разбираюсь. Всё непривычное, новое. Техника будто совсем другая.
– Ничего, освоишься. Ты к этому всю жизнь готовился.
И не поспоришь, натурально – всю жизнь. Школа с астрономическим уклоном, лётный колледж, астрономический факультет в институте Космоса... И всё для чего? Для того, чтобы...
– Как Мари? – мой голос срывается. Чёрт возьми.
– Ром... Ну ты столько летел, что...
– Как она?
От затянувшейся паузы почти буквально тянет холодом. А в груди при этом неистово жжёт разгорающийся ком.
– Ждала, пока на связь выйдешь. Врачи сказали, что уже сегодня-завтра. Соединить?
Уникальный случай. Уникальная ситуация. Да и какой она ещё может быть, когда речь о Млечном Пути?
– Соединяй.
Щелчки переключения каналов, соединения линий. Я до сих пор не очень понимаю, как получается налаживать связь в реальном времени при том, что пакеты данных достигают Земли спустя продолжительное время? Иногда жалею, что не ту специализацию выбрал.
И в последнее время жалею чаще.
Меня никто не принуждал лететь. Но выбор, сделанный единожды, обжалованию уже не подлежит. Таков закон новой жизни, и ничего с этим не сделать.
– Ромашка... – тихий, чуть хрипловатый голос пронзил моё сердце насквозь. Непрошеные слёзы покатились по щекам, щекоча кожу и обжигая своей теплотой. – Привет, мой хороший.
– Маришка, – я сбиваюсь. Стараюсь не разрыдаться в микрофон. – А я долетел.
– Долетел... – тихий вздох. – Как там Юпитер? Всю жизнь увидеть мечтала...
– Тут очень красиво. Тебе бы понравилось. С Земли столько звёзд не увидишь. А ещё Путь, он невероятный, Мариш... Мариш?..
На линии тишина. Нет, это не обрыв связи. Хотя... Всё же обрыв. Последней ниточки, что связывала меня с домом. На Базе не спешили разрывать соединение, давая время на прощание.
– Мариш, а помнишь, я рассказывал о созвездии Волопас? Которое ты называла Волосвпляс, дурилка. Так вот я вчера наблюдал Арктур, представляешь!..
Я говорил, говорил... Пока не охрип. Окно связи давно закрылось. Мне было не важно, теперь моя Мари всегда будет рядом со мной.
