Пантеоцид
Стюарт Слейд
(Перевод: В. Тимофеев. Дисклеймер )
1 || 2 || 3 || 4 || 5 || 6 || 7 || 8 || 9 || 10 || 11 || 12 || 13 || 14 || 15 || 16 || 17 || 18 || 19 || 20 || 21 || 22 || 23 II 24 || 25 || 26 || 27 || 28 || 29 || 30 || 31 || 32 || 33 || 34 || 35 || 36 || 37 || 38 || 39 || 40 || 41 || 42 || 43 || 44 || 45 || 46 || 47 || 48 || 49 || 50 || 51 || 52 || 53 || 54 || 55 || 56 || 57 || 58 || 59 || 60 || 61 || 62 || 63 || 64 || 65 ||
База «Райские Врата Альфа», Рай.
— Окей, значит, идем в набег. Куда-то конкретно, или по нашему усмотрению?
— На сей раз не совсем набег, полковник. Вы идете в направлении концентрационного лагеря в десяти милях от вашей текущей позиции. За вами следует отряд медиков. Ваш приказ и основная задача — довести их до лагеря целыми и невредимыми. Затем вы штурмуете лагерь, берете под контроль и обеспечиваете безопасность на время работы медиков. Когда они закончат, прикрываете отход.
— Есть, сэр.
— И еще, полковник. В прошлый раз при освобождении американской дивизией концлагеря солдаты построили охрану и расстреляли[1] . Но «тогда» и «сейчас» разные вещи, не используйте как прецедент. Охрана нужна нам живой, а особенно нужен живым демон-начальник лагеря. Белиалу предстоит за многое ответить.
— Сделаем все возможное, сэр. Хотя не буду давать несбыточных обещаний. Если охрана станет драться, придется ее убрать.
— Это другое. Таинственно «убитые при побеге» или «сопротивлении аресту» совсем иное.
— Поняла, сэр.
Полковник Киша Стивенсон выключила терминал связи и вышла из палатки. Палаткой точке связи долго пробыть не суждено: модульное постоянное здание уже начали возводить. Сейчас как раз сох бетонный фундамент, а неподалеку лежали готовые к установке стены. Та же картина наблюдалась по всей базе: «Райские Врата Альфа» становилась полноценным опорным пунктом дивизии. Одним из многих — новые возникали со скоростью перевозящих портальные команды к подходящим местам «Оспреев». Первая группа армий растекалась по Раю буквально в темпе проходящих порталами машин.
V-22 уже разлетались к новым зонам на запад и север от Вечного Города, готовя плацдарм Второй и Третьей группам армий. Эта атака круто отличалась от былых времен в Аду, когда Стивенсон не сомневалась в создании начальством планов на ходу.
— Задумались, босс?
— Ага, Байкер. Нам приказано выдвигаться. Занять концлагерь к западу отсюда и прикрывать медиков, — Стивенсон кинула взгляд вокруг. — Слегка скучаю по старым денькам в Аду.
— Типа когда мы взяли знак водителя-инвалида, прилепили на танк и запарковались на месте полковника?
— Точно. Хотя стоило сперва попросить его убрать «Хамви». Не знаю, глянь на это место. Красивенькие зеленые холмы, милые лесочки, чистый воздух пьется как вино. Вернее, будет, пока не заведем танки. Слишком приторно, никакого характера. У Ада он был.
— В основном дурной.
— Ага, но хоть какой-то. Здесь как будто кто-то изо всех сил старался создать идеальный мир. Природа по версии «Степфордских жен»[2] . Ну окей, мы его все равно разнесем. Пора покататься. Собирай бойцов, Байкер, встряхнем это место.
Сельская община, пять миль к западу от базы «Райские Врата Альфа-Один», Рай.
Тело их ангела никто не убирал. Тот еще лежал распростертым на окраине деревни — там, где его застрелили солдаты. Харопамиил-Лан-Мимакил увидел колонну идущих навстречу машин и встал перед ними, подняв руку ладонью вперед к прибывшим. Ишим не дрогнул, даже когда чужаки приблизились вплотную и выстрелили из орудий ему под ноги. Потом три машины открыли огонь по нему, и Харопамиил пал. Теперь половина деревни горестно выла по гибели господина, а вторую парализовала небрежная легкость убийства ангела.
— Окей, стоим тут и ждем медконвой, затем идем дальше, — сказал командир чужаков другому офицеру.
Бенедикт едва не падал в обморок от страха при мысли о своем следующем поступке, но долг не оставлял выбора. Справедливости ради, официальных обязанностей он не имел — единственной властью в деревушке являлся Харопамиил. Но Бенедикт служил его правой рукой в делах с людьми, и привычка пока держалась. К тому же Харопамиил лежит в грязи, в луже святой белой крови, и кто-то должен взять руководство.
Он расправил плечи, глубоко вдохнул и обратился к офицеру солдат.
— Сир, у нас время ежедневой хвалы Всевышнему.
Офицер обернулся, и шокированный Бенедикт увидел перед собой женщину. И не просто женщину, но нубийку.
— А ты еще кто?
Сочувствия в холодном голосе не читалось. И акцента такого Бенедикт раньше не встречал. Как, если подумать, и такой одежды. Штаны и тунику покрывал сбивающий взгляд узор из красных и серых квадратов, ту же раскраску нес и тяжелый на вид толстый жилет. На офицере было много снаряжения — гораздо больше, чем у виденных Бенедиктом при земной жизни офицеров Рима. Но сильнее всего ужасала закрывающая глаза штука. Зеркала — отражающие стоящего перед ней Бенедикта, но полностью скрывающие взгляд. Вкупе с бесстрастным лицом они не давали Бенедикту ни единого намека на чувства женщины. Но одно он понимал: перед ним живой человек. На Рай напали. Это подтверждали стоящие среди деревни и летающие в небе боевые машины. Ничего подобного им Рай не видел.
— Мое имя Бенедикт. После убийства вами нашего ангела я здесь главный.
— Окей, тогда прекрати это хреново нытье.
— Простите, сир, но наш ангел мертв. Как нам быть без его защиты и руководства?
— Попробовать стоять на своих двоих.
От отчаяния Бенедикт чуть не плакал. Он надеялся на сочувствие, или что хотя бы вызовет некую благосклонность желанием продолжить славить Всемогущего Господа. Но ничего такого, даже близко.
Он присмотрелся к женщине и заметил знаки власти, как у встреченных им давным-давно римских офицеров.
— Нам дозволено проводить ритуалы?
— Конечно, это же ваша деревня. Можете делать что пожелаете, — голос слегка потеплел. — Лучше вам привыкать. Это называется «свобода». Дни власти ангелов чертовски скоро закончатся. И делать эти восхвалительные штуки вам больше не нужно. Если только сами не захотите, конечно. Хотя не вижу причин для благодарности.
Это и будничный призыв нечистого возмутили Бенедикта.
— Мы должны благодарить за многое. Мы живем в собственных уютных домах. Их не сожгут пришедшие в ночи солдаты. У нас есть поля и посевы, которые никто не вытопчет или отнимет. У нас есть одежда, еда и другие блага. Мы живем в мире. Воистину разве то не обещанный нам Парадиз?
После такой речи перед офицером Бенедикт ожидал удара. Но вместо того она расхохоталась и замотала головой.
Батальон «Острие», Третья бронетанковая дивизия, Рай.
— Окей, яйца у этого есть. По крайней мере, какие-то.
Стивенсон окинула взглядом окружившую ее отряд кучку хижин. Она догадывалась, что у каких-нибудь деревенщин из глухомани условия могут быть и хуже, но сомневалась. Зато знала, что в любом американском городе эти убогие лачуги объявили бы угрозой жизни и здоровью. Никому, по крайней мере, никому из известных ей, не приходилось жить в подобных условиях.
— Он, вероятно, прав, полковник. В сравнении с жизнью пару тысяч лет назад это место выглядит весьма выгодно. Слышали про «леккер лив»? — Стивенсон качнула головой. — Я читал об этом в книге о зулусских войнах. Бурские поселенцы называли свой стиль существования «леккер лив», «сладкая жизнь». Для них она значила минимум работы ради создания минимально комфортных условий. С большим уклоном в гармонию с природой. Думаю, вроде как у энвайронменталистов, хотя знакомые мне энвайро изошли бы на дерьмо при мысли о поддержке их идей кучкой южноафриканских буров. Это был своеобразный идеал, и буры цеплялись за него, даже когда времена поменялись и они фактически стали жить гораздо лучше дней «леккер лив». По-моему, здесь то же самое. В сравнении с жизнью на грани голода, в постоянной опасности быть ограбленными или убитыми, или все сразу, здесь не так плохо. Мы смотрим на вещи иначе. Изменилось не только оружие, но и само представление «рая».
— Как знать, Байкер. Похоже, наши друзья-медики готовы ехать. Йоу, Бенедикт. Дальше есть еще ангелы?
— Нет, сир. Наш Харопамиил был единственным.
— Не слишком верьте, полковник. Вряд ли за последнюю тысячу лет эти люди хоть раз покидали свои поля. Они без понятия о мире вокруг.
— Обязательно. Передай всем приказ по машинам. И быть крайне внимательными.
Концлагерь Белиала, Рай.
— О благословеннейший владыка, приближается человеческая армия. Их военные машины уже у наших стен.
Охиил-Лан-Эпиден колебался с правильным обращением к Белиалу. Пусть тот и Великий Герцог Ада — или был таковым, равным Хайот Ха-Кодеш, но величать Падшего сим титулом неправильно по великому множеству причин. Хотя здесь Белиал, несомненно, главный, ему благоволит сам Всемогущий Отец Сущего. Разве не Всевышний поставил Великого Герцога во главе сей обители кар? И разве не Белиал избрал его, мелкого херувима, в стражи? Охиил-Лан-Эпиден весьма быстро втянулся в работу. Дарованная ему власть позволяла повергать надменных серафимов и хашмалимов, некогда кичившихся властью над ангелами меньших рангов. Теперь же они хныкали в грязи, пока он, жалкий херувим Охиил, попирал их ногами.
— Они называются «танки», — без особой тревоги ответил Белиал. Он уже решил, что работа в лагере утратила смысл. Мучить несколько сот ангелов было весьма весело, но он привык к большему. Некогда герцог властвовал над десятками тысяч демонов и миллиардами людских душ. Ходил в фаворитах самого Сатаны. И потерял все из-за предательства сучки Эвриалы.
Слова «убить его» все еще эхом гремели в сознании. Белиал жаждал мести. Жаждал ее кошмарно долгой и мучительной смерти.
Бегство в Рай было ошибкой . Во вспышке интуитивного прозрения Белиал все понял. Его настолько деморализовало предательство Эвриалы, настолько подавила небрежная легкость сокрушения людьми всего на пути, что он бежал с поля боя до собственно поражения. Герцог мог бы сделать гораздо больше. Нужна лишь сила духа, внутренние ресурсы. Да, люди повергли построенный Сатаной в Дите центр власти, но демоны успели занять лишь скромную часть огромного материка Ада. Вне демонической обители находятся обширные земли, куда люди вряд ли придут. И должны быть десятки тысяч несогласных с трусливой сдачей Абигора и желающих продолжить битву демонов. Они нуждаются лишь в лидере — вожде, которым способен стать только Великий Герцог.
Бегством в Рай он почти упустил этот шанс. Вывел себя из игры за лидерство в сопротивлении людскому правлению, сопротивлении, которое, как он знал, зреет где-то в глубинах Ада. И снова виновата Эвриала! Без ее столь жестокого и безоговорочного предательства он никогда бы не бежал в этот безвкусный бледный Рай. А наоборот, стал бы главой демонического сопротивления, а с изгнанием людей и владыкой возрожденного царства.
На миг Белиал позволил себе помечтать о новых мучительных пытках, каковым подвергнет Эвриалу при первой возможности.
— Мой господин? — осторожно спросил Охиил-Лан-Эпиден. Не один провинившийся пред Белиалом ангел угодил из стражей в заключенные. — Ваши приказы?
Белиал вынырнул из мечтаний, в которых Эвриала молила его о смерти.
— Всем ангелам выйти на стены и сражаться с людьми. Иди и передай.
Он понаблюдал за уходящим к стенам с приказом начать бой с людьми ангелом. Затем отвернулся и принялся за ментальную подготовку к открытию портала на Землю.
Батальон «Острие», Третья бронетанковая дивизия, Рай.
— «Йоркам»[3] приготовиться к воздушным атакам ангелов, — шесть прикрывающих ее танки и БМП антигарпийных орудий M1314A1 растянулись длинной линией. — Роты «Альфа» и «Браво», сосредоточить огонь на проходной. Пять выстрелов очередью, после третьего рота «Альфа» выдвигается ко рву. Стрелять бронебойными, КПД и шрапнель беречь для ангелов. Роты «Чарли» и «Дельта», работайте по верху стены из пулеметов. После выхода «Альфы» на позицию «Браво» наступает со мной. По моей команде... огонь.
Тридцать 120-мм подкалиберных снарядов пронеслись через пространство между танками и стенами концлагеря Белиала. Кристально-ясная панорама проходной скрылась под клубами пыли от ударивших в стены и взметнувших в небо фонтаны осколков твердых сердечников. Картина весьма напомнила Стивенсон пыльную атмосферу Ада. Вот мы и устроили Ад в Раю. Ангелы, прошу любить и жаловать обедненный уран. И чем сильнее сражаетесь, тем хуже для вас.
Стрелок дал второй выстрел, танк вздрогнул. Полковник видела бурление накрывших врата пыльных облаков от вонзающихся в них новых снарядов. Раздался третий залп, и четырнадцать танков роты «Альфа» снялись с места и направились ко глубокому рву, что даст им защищенные позиции для огня по уже потрепанным вратам. Ее собственный танк дрогнул от выстрелов еще пару раз, затем два командирских танка роты «Браво» повели остальные в рывок на следующие плановые огневые точки.
На половине пути она проверила, что рота «Альфа» продолжает поливать огнем врата и стену. В былые дни делать этого бы не пришлось, но массовое расширение армии значило падение качества. И серьезное. Тем не менее, рота не торопясь и со знанием дела расстреливала проходную. Одна из привратных башен уже пала, другая от ударов разносящих мрамор бронебойных выглядела решительно плохо. На глазах Стивенсон от башни отвалился здоровый кусок блестящего белого мрамора и рухнул на землю. Потом раздалось нечто вроде колокольного звона, и танк тряхнуло.
— Какого черта? — пришел по системе внутренней связи голос заряжающего.
Стивенсон быстро сообразила.
— Трубный глас. Основную часть приняла изоляция, остальное взял активный шумодав, до нас дошли остатки, — достаточные , подумалось ей, чтобы встряхнуть семидесятитонный танк. Ангелы куда опаснее демонов.
Она перешла на батальонную командную частоту.
— «Чарли» и «Дельта», мы тут под трубными гласами. Поддерживайте огонь по стене. «Йорк», какие-нибудь ангелы пытались улететь?
Командир батареи «Йорков» явно слушал радио и ждал шанса что-нибудь разнести.
— Никаких признаков воздушной активности, мэм. Думаю, все попрятались.
— Окей, используйте радар и снимайте все, что появится. А пока переключите орудия на электрооптику и зачистите мне ту стену.
Наверное, он все время держал палец на кнопке . Мысль еще не успела оформиться, а по верху стены уже ударили ярко-красные росчерки 57-мм трассирующих. Когда полковник перенесла внимание на врата, танки снова начали стрельбу, и вторая башня рухнула от ударов бьющих под разными углами снарядов.
— Перенести огонь на сами врата. Один залп КПД.
Без поддерживающей массы башен и с весьма серьезно поврежденной основной структурой, одного залпа КПД по вратам стало достаточно для обращения их в кучу пылающих обломков.
— Рота «Браво», за мной. «Альфа» прикрывает сзади. Остальным продолжать обстреливать верх стены с той стороны врат.
Соблазн открыть люк и посмотреть через командирский купол был велик, но Стивенсон его жестко подавила. Ад преподал ясный урок: в бронетехнике люди в сравнительной безопасности. А вот после выхода из-под защиты катаной гомогенной брони дела шли плохо.
Танк приподнялся на горящих обломках врат. Затем нос опустился, и Стивенсон увидела внутренность комплекса. На миг ее обуял чистый гнев и желание пройти пулеметной очередью по уже бросающим мечи стражникам. Но она совладала с порывом: овчинка выделки не стоит. Освещение танка на секунду погасло, компьютеры мигнули, раздался цокот, в котором Стивенсон узнала стреляющие по ее машине пулеметы.
— Что такое? — кратко и напряженно бросила полковник.
— Один из стражей, он напал на ваш танк с чем-то вроде заряженного электричеством меча. «Браво-три», «четыре», «пять» и «шесть» сняли его из спаренных.
— Принято. Благодарю за службу, ребят. Танкам рассыпаться, держать остальных стражей на прицеле. Будьте милосердны соблюдать осторожность, бедных ублюдков в грязи нам давить не нужно, — она снова посмотрела в центр лагеря, где заключенные глазели на ворвавшиеся в их личный Ад танки. — «Чарли» и «Дельта», вперед. «Йорк», за ними. У кого там из вас телевизионщики на борту?
— У нас, полковник. «Чарли-семь».
— Окей, давайте быстрее сюда. Мир должен это увидеть.
_______________
[1] Во время освобождения концлагеря «Дахау» 29 апреля 1945 года солдаты 45 пехотной дивизии США после увиденного в лагере расстреляли пытавшихся сдаться охранников. Событие вошло в историю как «бойня в Дахау».
[2] «Степфордские жёны» (англ. The Stepford Wives) — название фантастического триллера 1972 года, написанного известным писателем Айрой Левином, а также фильмов по мотивам.
[3] Отсылка к американской ЗСУ M247 «Sergeant York» . Программа «Йорк» провалилась на ходовых испытаниях и была закрыта в 1985 г, в частности из-за избыточной сложности и дороговизны.
Если вам нравится перевод, прошу ставить "палец вверх", репостить и подписываться :)