Хазарский каганат является довольно нетипичным кочевым государством. Во-первых, эта страна существовала триста с лишним лет, что для степи является весьма серьезным сроком. Во-вторых, это были первые тюрки, которые для укрепления своей державы задумались о смене религии – официальной верой с определенного времени там стал иудаизм. В-третьих, в отличие от среднеазиатских кочевников, которые предпочли покориться мусульманам, этот народ много и успешно воевал с Арабским халифатом. В-четвертых, прежние жители предгорий Кавказа первыми осознали важность волжского торгового пути, и заняли в Восточной Европе то положение, которое позже займет Золотая Орда. Т.е., контроль маршрутов их Европы в Азию и управление окрестными племенами самого разного происхождения.
Достижения вполне весомые, что уж тут говорить. Мало какой народ может гордиться подобным. И все же Великий и могучий Хазарский каганат пал в середине 10-о века после всего лишь одного похода русского князя Святослава. Или двух, историки до сих пор спорят.
Почему же так получилось? Неужто варяжские мечи были заточены лучше, а стрелы попадали точнее?
Едва ли, дело было явно не в этом. Хазары начинали, как остаток гуннской орды, который сумел закрепиться в степях современных Ставропольского края и Дагестана. Потихоньку они увеличивали свои владения и устанавливали власть над близкородственными им племенами, которые, как и они сами, говорили на древнебулгарских языках. Это были белые и черные хазары, савиры, буртасы, булгары, огуры и прочие более или менее значительные группы. После этого были покорены некоторые кочевники иного происхождения, вроде мадьяр, части огузов, печенегов и даже, возможно, кипчаков. Платили дань и далекие лесовики – восточные славяне.
Имперская политика привела хазар в Закавказье, где в середине 7-о века уже была установлена арабская власть. Степняки ходили в далекие походы на владения мусульман, и были вынуждены сами отбивать ответные нападения. Лишь через полтора столетия был установлен прочный мир, и между соседями была налажена торговля. Начинался 9-й век, никакой особой угрозы для каганата не было. Чтобы защитить свои границы, войска периодически отправляли на восток, где они громили тюркские кланы, препятствовавшие мирному бизнесу.
Появление варягов поначалу ничего не изменило. Северяне покоряли лишь тех восточных славян, до которых тяжелая длань кагана не дотянулась. Они устанавливали контроль над речными путями, которые кочевников не интересовали. И даже когда к ним перебежали вятичи, прежние вассалы хазар, это не было тяжелым ударом.
Но начало варягами операций в низовьях Волги, сердце хазарских владений и источнике их экономического могущества, ясно свидетельствовало об ослаблении империи кочевников. Чужаков в центральные области страны не пускают никогда, даже если они пообещали отблагодарить тебя частью награбленного. Даже несмотря на несколько поражений русичи оценили это и через несколько десятилетий полностью разгромили хазар.
Почему же это случилось?
Причины, собственно, две. Дружба дружбой, а денежки врозь – более подкованные в экономике арабы создали сеть торговых путей с караван-сараями, надежными дорогами и прочими благами цивилизации. Деловой мир раннего средневековья на это живо отреагировал, и основные барыши потекли мимо хазарских карманов.
Второй важный для нас момент – это политическая ситуация в Средней Азии. Прежде могучая огузская держава стала распадаться из-за подросшего населения и связанной с этом упорной борьбой за землю. Принцип домино сработал и на этот раз – сначала на запад отправились угры, затем часть огузов, печенеги, стали устраивать набеги половцы. Раньше с этим справлялись, а в условиях дефицита средств военные возможности сильно упали.
Не преуменьшая полководческих талантов Святослава, следует сказать, что его недолгая война была лишь ударом милосердия для Хазарского каганата. Он и без того уже сыпался по кускам, и варяжско-печенежского вторжения хазары уже не выдержали. Так закончилась история державы, которая не пустила ислам на восток Европы.