Израиль — государство на Ближнем Востоке. Это страна глубоко почитаемых религиозных святынь, эклектичной культуры, цветущих городов и разнообразных природных ландшафтов, от высоких гор до зеленых долин и безводных пустынь. Она привлекает огромное количество туристов, и путешествие меняет их, поскольку Святая земля никого не оставляет равнодушным.
Израиль, протяженность которого составляет 423 км с севера на юг и 114 км в самом широком месте с запада на восток — маленькая страна, но с чрезвычайно разнообразной природой, от огромных пустынь на юге до плодородных долин на севере. Узкая полоска земли вдоль Сирийско-Африканского разлома, граничащая с Ливаном, Сирией, Иорданией, Египтом и палестинскими территориями, находится на перекрестке торговых путей, на стыке Африки и Азии.
На протяжении многих веков Святая земля привлекала паломников со всего света многочисленными религиозными святынями, атмосферой духовности и таинственности. В наши дни ничего не изменилось, и Израиль быстро превращается в один из самых популярных туристических регионов мира.
На узкой полоске земли вдоль Сирийско-Африканского разлома между равнинами Европы на севере и знойными пустынями на юге сосредоточены все богатства этих природных зон. На севере Израиля, на Голанских высотах и в Галилее вы увидите сосновые леса, гремящие водопады и высокие горы со снежными шапками, тогда как район центрального плато и Нижней Галилеи — это пологие холмы с развитым сельским хозяйством и цветущими городами.
Израиль — средиземноморская страна, и на ее длинной береговой линии издавна селились люди. Крупные города, например Тель-Авив, Хайфа и Акко, привлекают туристов теплым климатом и песчаными пляжами, а выдержавшие испытание временем древние сооружения, такие как Кесария, — это уникальные археологические памятники. Во внутренней части страны, всего в часе езды от Тель-Авива и побережья, находится Иерусалим. Его сердце — Старый город, настоящее сокровище, приводящее в восхищение даже самых невозмутимых гостей.
Значительную часть территории страны занимает пустыня, где крутые скалистые горы и долины чередуются с плодородными оазисами и маленькими кибуцами. На краю пустыни, откуда открывается путь в Египет, Иорданию и Саудовскую Аравию, раскинулось Красное море, рифы которого изобилуют кораллами и тропическими рыбами.
О поездке в Израиль мечтают многие, и для все большего числа людей их мечта становится реальностью. В прошлом путешествие в эту страну считалось интересным, но нелогичным и даже опасным. Но в наши дни четырехчасовой перелет из Европы сделал отпуск, праздники или паломническую поездку гораздо доступнее.
Израиль — место, где на вопрос «Вы говорите по-английски?» вы услышите ответ «конечно», где рестораны соперничают с французскими, а количество исторических, археологических и религиозных достопримечательностей не знает себе равных.
Израиль расположен в субтропической средиземноморской зоне, и поэтому на его территории наблюдаются два сезона: длинное, жаркое, сухое лето и мягкая, дождливая зима. Самые жаркие месяцы — июль и август, причем в центральных и северных равнинах, а также на средиземноморском побережье может быть очень влажно.
В этих районах ежегодно выпадает около 400 мм осадков, большая часть с декабря по февраль. В Иерусалиме и горных регионах на востоке летом гораздо суше, а зимой температура понижается до 6°С, и нередко даже выпадает снег.