Во всем мире огромное количество людей, начиная от детей пяти лет, которые в той или иной мере знают о таком оружии, как автомат Калашникова. Любой гражданин, проходивший службу в рядах вооруженных сил советской или российской армии, а также армий ряда бывших советских республик, имели в качестве боевого личного оружия автоматы на платформе АК. Автомат Калашникова участвовал во многих вооруженных конфликтах, а если бы до нашего времени сохранились все, когда либо выпущенные с оружейных заводов Советского союза и стран – партнеров, которым было передано производство автомата, образцы, то на сегодняшний день можно было бы осуществить вооружение автоматами на платформе АК почти все вооруженные силы стран мира.
Оружие на платформе АК имеет огромную популярность не только на территории Российской Федерации, но и за рубежом. Однако не все страны имеют права на производство изобретения Михаила Тимофеевича Калашникова. Во многих странах, например в Пакистане и ЮАР, производством занимаются местные оружейники – любители, которые изготовляют автоматы, конструктивно схожие с АК, но настолько низкого качества, что зачастую, из данных образцов невозможно даже произвести выстрел, не говоря уже о кучности и дальности выстрелов из этих образцов. При этом существуют и достаточно интересные образцы, произведенные в частных оружейных мастерских, например американских, которые могут иногда превосходить оригинальные автоматы по техническим и боевым характеристика, но гораздо увеличивая затраты на производство оружия.
Автомат Калашникова, поступивший в серийный выпуск в 1949 году, явился одним из первых преуспевшим образцом в классе штурмового автоматического оружия под, так называемый, промежуточный патрон между винтовочным и пистолетным. Другим успешным образцом, вышедшим до изобретения АК, стала штурмовая винтовка StG-44, производившаяся в Германии.
Существует теория о том, что М. Т. Калашников создал свой автомат на базе узлов немецкой штурмовой винтовки. Но большая часть российских и зарубежных оружейных экспертов критикуют данную теорию за недостаток доказательной базы. Одним из аргументов является то, что есть узлы в платформе АК, конструктивно схожие с узлами других видов стрелкового оружия. На самом деле, это не должно удивлять, потому что к шестидесятым годам 20 века было создано большинство узлов и конструкций, используемых в стрелковом оружии и в настоящее время.
Штурмовое автоматическое оружие - это класс оружия, использующий, так называемый, промежуточный патрон, который способен производить выстрелы в одиночном режиме, отсечкой по 2 или 3 патрона или же полным автоматическим огнем. Боеприпас, используемый в данном типе оружия, позволяет производить прицельный выстрел на расстояние до 500-700м. Ключевым отличием промежуточного патрона от винтовочного, является, в первую очередь, меньший вес боеприпаса, что, в свою очередь, позволило бойцам армии и других видов силовых ведомств нести с собой больший боекомплект. Еще важными отличиями стали показатели точности и кучности выше, чем у пистолетного патрона, и приблизительно схожими с винтовочным патроном, но заметно выросла скорострельность. Габариты штурмового оружия, как правило, гораздо меньше, чем у классической винтовки, а иногда сопоставимы даже с компактными пистолетами-пулеметами.
При всех этих преимуществах над другими видами стрелкового оружия, платформа АК вскоре становится монополистом в советской армии. Другие виды стрелкового оружия, такие как пистолеты-пулеметы, самозарядные карабины уходят в прошлое. В это же время автоматы М. Т. Калашникова становятся на вооружение всех стран Варшавского договора, а также и в большинстве стран третьего мира. В период войны во Вьетнаме, у американских солдат начинает появляться мнение, что надежность АК будет сохраняться только при правильной эксплуатации и тщательной чистке оружия. Это было обусловлено тем, что автоматы Калашникова Вьетнамского производства, в целях удешевления производства, производились без хромирования канала ствола, что приводило к преждевременному появлению ржавчины в условиях достаточно влажного климата при каждодневном использовании. Пользователи АК с Запада также имеют претензии к автомату, по их субъективному мнению, в связи, как они говорят, плохой эргономики. Главной проблемой, считают расположение прицельной планки на автомате, а именно ее удаленность к центру, что, по мнению западных пользователей, затрудняет прицеливание. Отечественные эксперты и пользователи, в свою очередь, также отмечают, что эргономику АК ухудшает габариты и общий вид приклада. Но данные недостатки сказываются на характеристиках оружия, только при прицельных выстрелах, превышающих 700м.
Если на мировую карту нанести один цвет на страны, чьи вооруженные силы или повстанческие силы которые оперируют платформой АК, то этот цвет будет доминировать практически по всей мировой карте, за исключением стран входящих в состав НАТО. Платформа Ак стоит на вооружении приблизительно 55 стран. Права на производство автомата имеют Болгария, Венгрия, Египет, Ирак, Китай, Польша, Румыния, Северная Корея, Сербия. В Финляндии, и Израиле еще стоят на вооружении штурмовое оружие, базой которых выступила платформа АК.
Одним из самых острых вопросов остается лидирующее положение в первенстве технологичности стрелкового оружия между платформами АК и АР. Западные пользователи отдают свое предпочтение платформе АР в силу большей пригодности для внешнего и внутреннего тюннинга, а также возможности изменения габаритов оружия без колоссальных потерь технических характеристик. Еще одним преимуществом платформы АР до начала 70х годов 20 века считали наиболее полно отвечающий характеристикам современной войны малоимпульсный патрон калибра 5,56 мм. Этот патрон позволял снизить вес боеприпаса без потери кучности и проникающей способности. Но это превосходство было до тех пор, пока не был запущен в серийное производство новый автомат Калашникова образца 1974 года под патрон 5,45мм в противовес патрону стран НАТО. Ключевыми преимуществами платформы АК над платформой Ар можно считать более дешевое производство (стоимость 1 автомата Калашникова составляет 30-40 тысяч рублей, когда стоимость карабина на базе АР будет составлять порядка 120 тысяч рублей), а также более надежную работу в экстремальных условиях, таких как низкие температуры около -70 градусов по Цельсию, или эксплуатацию в условиях пустыни, когда в канал ствола и в ствольную коробку попадает песок и пыль.
В 1959 году была проведена модернизация автомата Калашникова, в котором на тот момент обнаружились минусы процессе эксплуатации в вооруженных силах. Новый образец получил название автомат Калашникова модернизированный (АКМ). За счет применения полимерных частей и изменения технологичности производства внутренних деталей и узлов, конструкторам удалось снизить массу автомата на 700г. А уже через 2 года в производство был запущен ручной пулемет Калашникова (РПК) под калибр 7,62х39мм, который своей конструкцией повторял АКМ, что позволяло солдатам в армии быстрее освоить новое оружие, так как на пулемете оставили без изменений элементы управления, что были и на автомате. РПК отличался более длинным стволом с наличием встроенных сошек для более удобной и прицельной стрельбы, а также более длинным и широким прикладом с большей площадью затыльника, что снижало давление на стрелка при стрельбе длинными очередями.