Межсезонье
Безусловно второй сезон "Барселоны" под руководством Хосепа Гвардиолы нельзя назвать провальным, ведь каталонцам удалось защитить титул чемпиона Испании, а Лионель Месси в 35 матчах Ла Лиги наколотил 34 гола. Однако вылет на ранней стадии из розыгрыша Кубка короля и поражение от миланского "Интера" в полуфинале Лиги чемпионов стали чувствительным ударом для каталонцев. Кроме того сезон 2009\10 омрачил конфликт Гвардиолы и Златана Ибрагимовича, не сумевшего вписаться в командную игру. Помимо дорогостоящего шведа, арендованного "Миланом", команду летом 2010 года покинули продолжившие карьеру в США Тьерри Анри и Рафаэль Маркес, вернувшийся в "Шахтёр" Дмитрий Чигринский, а также отправившиеся на просторы английской Премьер-лиги Яя Туре и Александр Глеб. Атаку было решено пополнить лучшим бомбардиром прошедшего чемпионата мира Давидом Вильей, отличавшегося от Ибрагимовича большей гибкостью. Покупка опытного Хавьера Маскерано выглядела как усиление опорной зоны полузащиты, однако Гвардиола видел в аргентинце ещё и потенциал центрального защитника, роль которого аргентинец освоил в кратчайшие сроки. Конкуренцию на флангах был призван усилить бразилец Адриано, купленный у "Севильи". На перспективу был приобретён голландец Ибрагим Аффелай. Костяк команды по-прежнему составляли доморощенные игроки, как опытные, так и молодые.
Начинался сезон по традиции с Суперкубка Испании, в рамках которого "Барселоне" противостояла "Севилья", преградившая в предыдущем розыгрыше Кубка короля дорогу каталонцам и завоевавшая в последствии трофей. В первом матче Гвардиола предоставил шанс многим резервистам, и до середины второго тайма всё складывалось неплохо: "Барса" повела благодаря голу Ибрагимовича, ещё не покинувшего стан сине-гранатовых. Но затем Луис Фабиано сравнял счёт, а дубль Фредерика Кануте дал возможность андалусийцам с оптимизмом ждать ответной встречи. Однако оптимизм развеялся уже в первой половине матча на Камп Ноу. Сначала индивидуальный проход Педро завершился голом в свои ворота Конко. Затем потрясающий пас Хави с середины поля вывел Месси к воротам Палопа - 2:0. А в конце тайма фланговый проход Дани Алвеса увенчался тонкой передачей бразильца на Месси, вколотившего мяч в ближнюю "девятку". На последних минутах матча "Барса" забила типичный для себя гол: Вилья разрезал оборону проникающим пасом на Иньесту, а герой финала чемпионата мира выкатил мяч под удар Месси, начавшего сезон с хэт-трика.
Путь к вершине
Несмотря на сенсационное поражение во 2-м туре чемпионата, "Барселона" со старта первенства обосновалась среди лидеров. В 3-й игровой день каталонцы приехали в гости к мадридскому "Атлетико", занимавшему на тот момент первое место в турнирной таблице. Уже в дебюте встречи Давид Вилья и Лионель Месси разыграли двухходовку, в результате которой испанец вышел один на один с Давидом де Хеа, но попал в штангу. Отскочивший мяч подобрал Педро и в окружении соперников передал его открывшемуся в штрафной Месси. Аргентинец изящным ударом внешней стороной стопы открыл счёт. В середине тайма Рауль Гарсия напомнил о слабой игре каталонцев на "втором этаже", вколотив мяч головой в сетку ворот Виктора Вальдеса. А несколько минут спустя Жерар Пике показал, что это слабое место не только его команды, без помех приняв на грудь подачу с углового и поразив дальний угол. После перерыва Хави, Педро и Вилья дальними ударами проверяли бдительность де Хеа, и молодой голкипер регулярно выручал "матрасников". Также де Хеа блистательно переиграл в ближнем бою того же Вилью и Месси. Атакующие игроки "Атлетико" уповали на стандарты, ни один из которых не поставил в затруднительное положение оборону "Барсы". После поражения мадридцев лидером Ла Лиги стала "Валенсия". В этом качестве она и пожаловала на Камп Ноу в 7-м туре. Как и ожидалось, "Барселона" завладела инициативой, что не мешало валенсийцам время от времени тревожить её контратаками. На левом фланге "летучих мышей" активен был Жереми Матьё. Сначала он создал момент для Роберто Сольдадо, а затем сделал передачу от лицевой на Пабло Эрнандеса, расстрелявшего ворота хозяев. С противоположного фланга "Валенсия" тоже создавала остроту, но Пабло не сумел переиграть Вальдеса второй раз. "Барселона" отыгралась лишь во второй половине благодаря комбинации Хави и Иньесты. Андрес протащил мяч с центра поля, сыграл в "стенку" с партнёром и уверенно реализовал выход один на один с вратарём. Великолепный шанс огорчить свою бывшую команду имел Давид Вилья, чей удар головой отразил Сесар Санчес. "Барса" наращивала давление, что привело к голу Карлеса Пуйоля после фланговой подачи Хави. Не останавливаясь на достигнутом, каталонцы обрушили шквал атак на ворота "летучих мышей", но великолепную игру продемонстрировал опытнейший кипер "Валенсии", нейтрализовав угрозу после выпадов Месси и Вильи. Второй раз за сезон сине-гранатовые скинули лидера с вершины, освободив её для своего главного антагониста - мадридского "Реала". Их очная встреча произошла в 13-м туре.
Публичная казнь королевского клуба
Стоит упомянуть, что мадридцев перед сезоном возглавил Жозе Моуринью, имевший непростые отношения с "Барселоной". Вторую половину 90-х португалец был ассистентом Бобби Робсона и Луи Ван Гала, когда они возглавляли каталонский клуб. Однако со временем "Особенный" стал на Камп Ноу персоной нон грата. Будучи наставником "Челси", Моуринью три сезона подряд сталкивался с "Барсой" в Лиге чемпионов, с завидным постоянством обвиняя сине-гранатовых в давлении на судей. Несмотря на это летом 2008 года он вполне мог встать у руля каталонского гранда, но выбор был сделан в пользу Пепа Гвардиолы. Моуринью же отправился в "Интер", чтобы весной 2010-го преградить каталонцам путь к очередному Кубку чемпионов и бурно отпраздновать успех на поле Камп Ноу. В конце ноября того же года он вернулся на этот стадион в качестве главного тренера злейшего врага "Барселоны".
Уже на первых минутах игры Месси едва не закинул мяч в дальнюю "девятку" с острого угла, но мадридцев спасла штанга. Спустя несколько минут хозяева неспешно перекатывали мяч на своей половине поля, затем Бускетс сделал пас Месси, тот сыграл в "стенку" с Хави и нашёл нацеленной передачей на левом краю Иньесту. Пройдя вперёд, хавбек выдал ювелирной точности пас на Хави, внезапно оказавшегося на острие атаки. Мяч угодил в пятку Хави, который не растерялся и следующим касанием перебросил удобно подскочивший футбольный снаряд через вышедшего из ворот Икера Касильяса. "Реал" попытался сразу ответить на пропущенный гол, что нашло выражение в двух фланговых прорывах, закончившихся дальним ударом Анхеля Ди Марии и едва не превратившейся в автогол срезкой Эрика Абидаля. Подопечные Гвардиолы вернули себе контроль над мячом и очередной его розыгрыш в центре поля привёл к позиционной ошибке Серхио Рамоса, оставившего без опеки на своём фланге Давида Вилью, которого не мог не заметить Хави, оперативно совершивший перевод на новоиспечённого одноклубника. Внутри штрафной Вилья обыграл Рамоса и прострелил вдоль ворот, а Педро опередил зазевавшегося Марсело, удвоив преимущество своей команды. "Барселона" продолжила плести паутину собственных атак, время от времени создавая опасные моменты. "Реал" же не мог зацепиться за мяч, и его футболисты начали грубить: сначала Роналду толкнул Гвардиолу, а затем Рикарду Карвалью отмахнулся локтем от Месси. Всё же до конца тайма сливочные отметились ударом Роналду со штрафного и его же падением в штрафной после контакта с Вальдесом, успевшим сначала сыграть в мяч. В начале тайма второго трио форвардов "Барселоны" могли забить в течение одной атаки. Месси подкараулил ошибку Марсело, совершил привычный для себя проход вдоль штрафной и пробил, но попал в Рамоса. К отскочившему мячу устремился Педро, но его удар успел заблокировать Пепе, а с ударом Вильи вновь справился Рамос. Эпизод завершился-таки голом Месси, отменённым из-за офсайда. Не сумев забить, Лео проявил себя как ассистент, выведя к воротам соперника Хави, которому сначала помешал Хедира, а затем - собственная неточность. А вот Вилья, получив точно такую же разрезающую передачу от Месси, был неумолимо точен - 3:0. Эта же парочка организовала и четвёртый гол аналогичным образом: аргентинец выдал пас из глубины на ворвавшегося с фланга в свободную зону испанца и катнувшего мяч мимо вратаря. Точку в матче поставил вышедший на замену Хеффрен, замкнувший прострел Бояна Кркича. Мадридцы отметились лишь хамским поведением и удалением Рамоса, откровенно ударившего по ногам Месси и толкнувшего в лицо Пуйоля. Разгромив "Реал", "Барселона" сместила мадридцев с первой строчки турнирной таблицы и продолжила крушить соперников по чемпионату: с ноября по февраль каталонцы в 11 матчах одержали 10 побед с крупным счётом.
На других фронтах
Тем временем групповой этап Лиги чемпионов вполне ожидаемо оказался разминкой для "Барселоны". Греческий "Панатинаикос" был дважды разгромлен (5:1 и 3:0), а матчи с казанским "Рубином" и датским "Копенгагеном" закончились одинаково: в гостях ничья 1:1, а дома каталонцы победили 2:0, причём "Рубин" неосновным составом. "Барселона" вышла в плей-офф с первого места с общей разницей мячей 14:3, а Лео Месси успел отметиться шестью голами.
Единственным турниром, в котором "Барселона" испытывала трудности был Кубок Испании. Расправившись с "Сеутой" резервным составом, в 1/8 сине-гранатовые столкнулись с серьёзным сопротивлением "Атлетика" из Бильбао. В первом матче на Камп Ноу команды не сумели открыть счёт, а выезд в Страну Басков редко становится лёгкой прогулкой для кого-либо. Тем не менее первыми острый момент создали каталонцы: Дани Алвес нацеленно подал на Давида Вилью, компенсировавшего невысокий рост прекрасным выбором позиции. Расстрелу ворот с линии вратарской помешал голкипер "Атлетика" Горка Ираисос, чудом среагировавший на удар. Баски в долгу не остались, продавив правый фланг обороны "Барсы" и выведя на ударную позицию Маркела Сусаету, но мяч пролетел намного выше ворот. "Барселона" играла в свой привычный футбол, комбинируя на чужой половине поля, что привело к опасным дальним ударам Хави и Педро. Физически мощные баски ответили розыгрышем штрафного, но удар Гурпеги в дальний угол цели не достиг. Во втором тайме каталонцы раз за разом угрожали воротам "Атлетика", но все их попытки нивелировались собственной неточностью или надёжностью Ираисоса. Сан Мамес неистово поддерживал своих футболистов, временами переходя допустимые границы: пущенный с трибуны предмет угодил в голову Эрика Абидаля. Француз игру продолжил, но обиду затаил и на 75-й минуте, подключившись по своему флангу к атаке увенчал усилия Хави и Месси результативным ударом. В оставшееся время "Атлетику" необходимо было забивать дважды, но кроме гола Фернандо Льоренте после ошибки всё того же Абидаля баски ничего сделать не смогли. Напротив, забить могла "Барселона", однако Вилья, оказавшись один на один с Ираисосом, бесхитростно пробил во вратаря. Таким образом, каталонцы вышли в четвертьфинал только благодаря правилу выездного гола. В следующем раунде Кубка короля сине-гранатовые все вопросы сняли уже в первом матче с "Бетисом" благодаря хэт-трику Месси, а также голам Педро и Кейта. Ответный поединок представлялся формальностью, но его начало возродило приказавшую долго жить интригу: к 7-й минуте "Бетис" вёл 2:0 благодаря дублю Молины. К разочарованию севильских болельщиков Лионель Месси не исчерпал в первом матче свою страсть к голам, ещё в первом тайме поставив точку в противостоянии. "Бетис" сподобился лишь на гол Арсу после ошибки на выходе резервного кипера "Барсы" Пинто, а Месси не сумел реализовать пенальти во втором тайме. Это не помешало подопечным Гвардиолы выйти в полуфинал, где они камня на камне не оставили от "Альмерии", победив по сумме двух матчей со счётом 8:0. До финального матча с мадридским "Реалом" оставалось 2,5 месяца.
В середине февраля стартовали матчи плей-офф Лиги чемпионов. Жребий свёл "Барселону" в 1/8 финала с лондонским "Арсеналом". Мечтавшие взять реванш за прошлогоднее поражение в четвертьфинале главного еврокубка "канониры" с первых минут домашнего матча устремились в атаку. Тео Уолкотт, освободившись от нескольких соперников, отпасовал Сеску Фабрегасу, который "черпачком" вывел на ударную позицию Робина Ван Перси, пробившего в Вальдеса. На это каталонцы ответили острым выпадом Месси после перехвата в центре поля, закончившимся неточным ударом. "Барса" продолжала накрывать прессингом лондонцев, а Месси продолжал транжирить моменты. "Арсенал" мог поймать на контратаке соперника за счёт скорости Уолкотта, но передача Фабрегаса была перехвачена Абидалем. Не сумев забить самостоятельно, Месси тонким пасом вывел один на один с вратарём Давида Вилью, уверенно направившего мяч в ворота. Каталонцы могли развить успех, но удар Педро пяткой отразил Войцех Шченсны. После сольного прохода Месси тот же Педро оказался в гордом одиночестве перед польским кипером и вновь не сумел его переиграть, а после добивания Месси судья ошибочно зафиксировал офсайд. "Канонирам" удавалось доводить мяч до своей главной ударной силы, но Ван Перси раз за разом бил по воробьям. Рано или поздно, количество должно было перейти в качество. На 78-й минуте голландский форвард "Арсенала" получил пас недалеко от лицевой и мощно пробил с острого угла, что стало полной неожиданностью для Виктора Вальдеса, отправившегося на перехват прострела - 1:1. А ещё через несколько минут Фабрегас разрезающим пасом отправил в прорыв Самира Насри, убравшего мяч под себя и отдавшего передачу под удар Андрею Аршавину, не оставившему шансов вратарю. Первый тайм ответного матча проходил в безрезультатных попытках "Барселоны" вскрыть эшелонированную оборону команды Арсена Венгера. Каждый раз каталонцам чего-то не хватало в завершении атак: не получался удар, успевал накрыть защитник, был надёжен вратарь или мяч попадал в штангу. Тотальное невезение прервалось шедевром Лионеля Месси, принявшего пас Иньесты в штрафной, мягким касанием перебросившего его над вышедшим из ворот Альмунией и отправившего его в сетку. Второй тайм начался с гола "Барселоны"... в свои ворота: Бускетс неудачно подставил голову после подачи углового. Спустя несколько минут с поля за вторую жёлтую карточку был удалён Ван Перси, пробивший по мячу после свистка. Мануэль Альмуния, заменивший ещё в первом тайме Войцеха Шченсны демонстрировал выдающуюся игру в воротах, позволяя "Арсеналу" вдесятером сохранять приемлемый счёт. Однако и этого не хватило, когда Андрес Иньеста и Давид Вилья вывели на ударную позицию Хави, удар которого скорректировал рикошет от Бакари Санья. Сразу после этого Педро заработал пенальти, хладнокровно реализованный Месси - 3:1. "Арсенал" имел шанс перевернуть всё с ног на голову, но Никлас Бендтнер в борьбе с Маскерано до мяча не дотянулся. С перевесом в один гол по сумме двух матчей "Барса" вышла в четвертьфинал на донецкий "Шахтёр". Украинская команда не смогла создать трудности чемпиону Испании, проиграв оба матча с общим счётом 1:6. Сине-гранатовые четвёртый год подряд вышли в полуфинал Лиги чемпионов.
Классический период
Так уж вышло, что волей жребия и календаря главное испанское футбольное пиршество под названием Эль-Класико с середины апреля до начала мая должно было состояться четырежды. Матч чемпионата, открывавший данную серию фактически турнирного значения не имел, так как к моменту очной встречи "Барселона" опережала "Реал" в таблице на 8 очков. При таком уровне игры каталонцев, сложно было надеяться на разбазаривание ими столь весомого преимущества. Однако переполненный Сантьяго Бернабеу верил и ждал от своей команды реванша за унизительное поражение в первом круге. Учтя уроки той игры, Жозе Моуринью выдвинул в опорную зону центрального защитника Пепе, призванного стать волнорезом для каталонских атак. За весь первый тайм "Барса" сумела создать лишь пару моментов для Лионеля Месси, но оба раза мадридцев спасал Икер Касильяс. Он же помешал (по мнению каталонцев, с нарушением правил) Давиду Вилье реализовать выход один на один. "Реал" старался максимально продуктивно использовать стандарты. И если выстрел со штрафного Роналду стал лёгкой добычей Вальдеса, то его же удар головой после скидки Серхио Рамоса отбил Адриано, подстраховавший голкипера на линии ворот. Вторая сорокапятиминутка началась обескураживающе для королевского клуба: за фол последней надежды с поля был удалён Рауль Альбиоль, а Месси реализовал пенальти, пробив над вратарём. Неприятность ждала и "Барселону": травму задней поверхности бедра получил капитан каталонцев Карлес Пуйоль. Сине-гранатовые имели шансы развить успех, но выстрел Хави сотряс перекладину ворот "Реала", а удар Вильи вовсе не получился. Не став героем в атаке, Хави стал антигероем в обороне: именно его потеря мяча перед своей штрафной привела к подключению Марсело и фолу на нём Дани Алвеса. Криштиану Роналду развёл по углам вратаря и мяч, сделав ещё один шаг к трофею Пичичи (приз лучшему бомбардиру чемпионата Испании), обладателем которого он и стал по итогам сезона. "Реал" мог забить ещё, но Сами Хедира с линии штрафной направил мяч точно в Виктора Вальдеса. Ничейный результат стал концом чемпионской гонки того сезона Ла Лиги, но при этом он же ознаменовал начало одного из самых ожесточённых периодов противостояния двух легендарных клубов.
Через несколько дней на стадионе Месталья в Валенсии команды сошлись в решающем поединке за Кубок Испании. Во всех матчах этого турнира ворота "Барселоны" защищал запасной голкипер Пинто, но в финале против столь принципиального соперника многие ожидали увидеть в составе основного вратаря с постоянной игровой практикой. Тем не менее Хосеп Гвардиола не стал лишать Пинто возможности принять участие в главном матче соревнования, продемонстрировав высокий уровень доверия аргентинскому резервисту.
Как и в большинстве матчей того сезона, "Барса" много владела мячом, но атаки мадридцев в первом тайме выглядели намного острее. Уже на 12-й минуте Анхель Ди Мария на скорости прошёл нескольких каталонцев и передачей обнаружил в штрафной Месута Озила. Немец с турецкими корнями развернулся и верхом отправил мяч Криштиану Роналду, чей удар с острого угла отразил Хавьер Маскерано, успевший подстраховать голкипера на линии ворот. В середине тайма на поле возникла потасовка после столкновения Вильи и Арбелоа. Страсти накалялись. Озил продолжил создавать голевые возможности для Роналду, но португалец сначала не дотянулся до мяча после дальней передачи, а затем на его удар в дальний угол среагировал Пинто. А в конце первой половины встречи "Реал" был в сантиметрах от забитого гола: Роналду и Озил оказались на правом фланге, уведя за собой центральных защитников и Бускетса, разыграли аут, и Месут выполнил подачу в штрафную, где Пепе продавил в верховой борьбе Дани Алвеса. Мяч после удара головой португальца попал в штангу и пролетел вдоль линии ворот, минуя их. Не создав угроз воротам противника за целый тайм, каталонцы после перерыва старались чаще обострять игру, что привело к опасному удару с угла штрафной Педро, а затем и к его же голу, справедливо отменённому арбитром в связи с офсайдом. Но по-настоящему игра раскрылась лишь в последние 15 минут основного времени. На 75-й минуте Бускетс проникающим пасом вознаградил Дани Алвеса за своевременное подключение. Бразилец убрал мяч под себя и покатил под удар Месси, который эффектно парировал Касильяс. Не прошло и минуты, как Хави снабдил мячом в штрафной Педро, попытавшегося перекинуть чуть вышедшего из ворот вратаря, но Касильяс, вытянувшись в полный рост вновь выручил свою команду. Но главным спасением капитана мадридцев стоит считать эпизод на 81-й минуте: Иньеста, обыгравшись с Месси вошёл в штрафную и пробил в дальний угол, а Касильяс кончиками пальцев перевёл мяч на угловой. В конце основного времени наступила пятиминутка "Реала". Сначала удар Роналду в последний момент заблокировал Алвес, а затем Пинто в красивом прыжке отбил мяч, посланный Ди Марией под перекладину. Овертайм прошёл по сценарию первой половины основного времени матча. "Барселона" держала мяч, но испытывала затруднения в созидании, а "Реал" ждал своего шанса в контратаке и был в этом вполне успешен. Тревожный звонок для каталонцев раздался, когда Хави потерял мяч в центре поля, а Хаби Алонсо сделал пас на ход стремительно ускорившемуся Роналду. Португалец пробил первым же касанием, но футбольный снаряд прошёл в сантиметрах от ворот. А пять минут спустя мяч потерял другой лидер сине-гранатовых - Лионель Месси. Марсело разыграл мяч с Ди Марией на левом краю, и аргентинец выполнил нацеленную подачу в штрафную. Целью была голова Криштиану Роналду, неотразимо вколотившая мяч под перекладину ворот Пинто, чей отчаянный прыжок не принёс результата. Все старания каталонцев отыграться не привели ни к чему, кроме ещё одной возможности для королевского клуба. Адебайор прокинул мяч мимо Маскерано, но его удар отразил ногой Пинто, а добивание Роналду заблокировал Дани Алвес. На последних секундах с поля был изгнан Ди Мария за вторую жёлтую карточку, а "Барселона" получила право на стандарт. На подачу в чужую штрафную пришёл даже Пинто, но мадридцы выиграли верховую борьбу, а свисток судьи возвестил об окончании матча. "Барселона" не справилась с эшелонированной обороной "Реала" и оказалась не готова к контригре сливочных. Икер Касильяс продемонстрировал, почему его можно считать лучшим вратарём мира.
Командам осталось выяснить отношения в Лиге чемпионов. Интересно, что весной 2002 года "Реал" и "Барселона" уже играли между собой в рамках главного еврокубка, причём также в полуфинале. Тогда королевский клуб одержал победу на выезде со счётом 2:0, а ответный матч в Мадриде свёл к ничейному результату (1:1). В тот год "Реал" завоевал последний (на 2011 год) Кубок чемпионов. На этот раз двухматчевое противостояние начиналось на Сантьяго Бернабеу в столице Испании. Моуринью, прошедший "Барселону" на этой же стадии год назад с миланским "Интером", вновь максимально насытил опорную зону, отрядив туда Хаби Алонсо, Пепе и Лассана Диарра. Двое последних известны своей жёсткостью, которую демонстрировали при каждом удобном случае, чтобы сковать атакующие действия сине-гранатовых. Несмотря на это каталонцам удавалось создавать моменты. Так Давид Вилья сместился с правого края атаки и хлёстко, но неточно пробил в направлении дальнего угла ворот. Чуть позже Лионель Месси, продравшись сквозь частокол ног Ди Марии и Алонсо сделал великолепную передачу в штрафную на Хави, но Касильяс был надёжен, как и в финале Кубка Испании. Пару раз Хави предпринимал попытки дальних ударов, но угрозы для мадридцев они не таили. У "Реала" обстрел чужих ворот с аналогичной дистанции практиковал Криштиану Роналду, но оба раза мяч отбивал Виктор Вальдес. После свистка на перерыв его сменщик Пинто был удалён в результате заварушки, произошедшей на входе в раздевалку игроками обеих команд. Второй тайм начался с двухходовки Месси и Педро, в результате которой аргентинец, убрав на паузе Пепе, бил с выгодной позиции, но под удар бросился Серхио Рамос. Королевский клуб ответил выпадом Роналду после несогласованных действий Пуйоля и Пике. А затем игровой перевес каталонцев стал увеличиваться. Если в первом тайме Дани Алвес неоднократно нарушал правила на Анхеле Ди Марии, не успевая за ним, то теперь уже сливочные были вынуждены фолить на правом защитнике "Барселоны". Один из таких фолов со стороны Пепе выглядел довольно грубо, но решение арбитра Вольфганга Штарка удалить португальца разделило футбольный мир на два лагеря: кто-то считал, что Пепе заслужил удаления, врезавшись прямой ногой в Алвеса, другие же утверждали, что касания не было, а бразилец продемонстрировал актёрский талант. Надо сказать, игра изобиловала подобными моментами, когда борьба за мяч велась на грани, а иногда и за гранью допустимого. Помимо Пепе судья удалил и возмущавшегося его решением Моуринью с тренерской скамьи. Вместе с численным преимуществом "Барселона" получила большую свободу в середине поля, где вёл игру Хави, что имело для "Реала" катастрофические последствия. Вице-капитан каталонцев организовал атаку, которую венчал удар Вильи. Касильяс отбил мяч прямо на Педро, который, извернувшись, едва не отправил мяч в ворота, получив при этом повреждение. Едва стартовавшая заключительная пятнадцатиминутка ознаменовалась очередным сольным проходом Месси. Аргентинец ушёл от Хаби Алонсо, но удару препятствовал турникет из Альбиоля и Диарра, захлопнувшийся перед лидером "Барсы" на линии штрафной. Мяч отскочил к Хави, нашедшему на фланге Афеллая. Вышедший на замену голландец не заметил сопротивления поскользнувшегося Марсело и прострелил на ближнюю штангу, откуда Месси, опередив Рамоса, открыл счёт.
А десять минут спустя Месси обыгрался в центре поля с Бускетсом, что позволило ему на скорости уйти от Диарра и, проскочив мимо Рамоса, Альбиоля и Марсело, направить мяч в дальний угол, оставив не у дел Касильяса. Обладатель Золотого мяча поставил точку (а вернее, восклицательный знак) не только в отдельно взятой игре, но и в двухматчевом противостоянии.
Вероятно, это понимал и Жозе Моуринью. Вынужденный идти ва-банк португальский специалист выставил атакующий состав, заменив дисквалифицированного Пепе бразильцем Кака. Нельзя сказать, что замена оказалась успешной, так как за весь первый тайм "Реал" не создал практически ни одного момента у ворот Вальдеса. "Барселона", напротив, имела несколько возможностей открыть счёт. Начались они с нетипичной для каталонцев подачи углового, которую ударом головой в руки вратарю замкнул забытый опекунами Серхио Бускетс. Затем Месси завершил свой фирменный проход вдоль штрафной ударом в угол, но Касильяс был готов к подобному развитию событий. Находясь в аналогичной позиции, аргентинец в следующем моменте принял мяч после фланговой подачи Дани Алвеса на грудь, на ложном замахе убрал Хаби Алонсо, но пробил мимо ворот. Месси не только самостоятельно угрожал воротам соперника, но и помогал партнёрам: после его отбора у Диарра в середине поля и своевременного паса Давид Вилья пытался поймать на противоходе Касильяса, но опытный голкипер эффектно отразил удар одной рукой. Но по-настоящему спас свою команду капитан "Реала", когда передачу Вильи в штрафную Педро преобразовал в скидку под удар Месси, чей мощный выстрел с "нерабочей" правой ноги Касильяс отбил, необъяснимым образом успев "сложиться" на линии ворот. Королевский клуб ответил прекрасным переводом мяча в исполнении Хаби Алонсо на Роналду, чей прострел был прерван Вальдесом. Тайм второй стартовал с гола Гонсало Игуаина, отменённого Франком де Блекере, разглядевшем в действиях Криштиану Роналду фол в атаке. Беда не приходит одна. Не успели мадридцы остыть от возмущения по поводу гола незасчитанного, как тут же состоялся гол пропущенный. Находясь в центре поля, Андрес Иньеста отрезал всю оборону сливочных удивительной по точности передачей в штрафную, где Педро первым касанием принял мяч, а вторым направил его в угол ворот. Отыграться "Реалу" помог высокий прессинг у чужой штрафной, в результате которого Анхель Ди Мария получил мяч, убрал финтом Маскерано и сильно пробил. Угодивший в штангу мяч вернулся к отправителю, а Ди Мария увидел открытого Марсело и предоставил тому шанс вколотить футбольный снаряд в сетку ворот - 1:1. Матч плавно подходил к завершению, но на 90-й минуте произошло, пожалуй, главное его событие: вместо Карлеса Пуйоля на поле стадиона Камп Ноу вышел Эрик Абидаль.
В марте у французского защитника обнаружили злокачественную опухоль печени. В тот момент речь шла о жизни и смерти, поэтому вряд ли кто-то даже думал о возобновлении его карьеры футболиста. Однако, перенеся операцию и курс химиотерапии, майским вечером под овации болельщиков, вставших со своих мест ради приветствия игрока, Эрик Абидаль триумфально вернулся в профессиональный спорт. И сделал это в игре с непримиримым соперником, который в середине марта вышел на матч против "Лиона" в майках со словами поддержки француза. Одержав победу в борьбе за свою жизнь, Абидаль был настроен помочь партнёрам завоевать главный европейский трофей. До лондонского финала оставалось меньше месяца.
Капитуляция великого шотландца
Ротируя состав, "Барселона" спокойно доиграла чемпионат Испании до победы, несмотря на то, что "Реал" вдвое сократил отставание после их очной встречи на Бернабеу. Все мысли Гвардиолы были направлены на предстоящий 28-го мая финал Лиги чемпионов на Уэмбли, где соперником сине-гранатовых был английский "Манчестер Юнайтед". С манкунианцами "Барселона" играла довольно часто в последние годы. Ещё в далёком 1991-м году, когда юный Хосеп Гвардиола делал первые шаги в большом футболе, манкунианцы обыграли сине-гранатовых в финале Кубка обладателей кубков. Весной 2008-го года под руководством Франка Райкарда каталонцы уступили англичанам в полуфинале с минимальным счётом по сумме двух матчей, предоставив возможность сэру Алексу Фергюсону завоевать свой второй Кубок чемпионов в московском финале. Год спустя команды сошлись в решающем матче на Олимпийском стадионе в Риме. Тогда дебютный сезон Гвардиолы закончился триумфом благодаря голам Это'о и Месси, хотя и у подопечных Фергюсона были шансы на успех. Теперь "Манчестер Юнайтед", вернувший себе звание чемпиона Англии готовился взять реванш у "Барселоны" в столице своей страны, на стадионе, ставшем в 1968-м году свидетелем первой победы "красных дьяволов" в Кубке чемпионов. Хотя со стадионом Уэмбли и у Хосепа Гвардиолы связаны самые тёплые воспоминания: именно здесь в 1992-м году молодой хавбек под руководством Йохана Кройфа завоевал первый Кубок чемпионов в истории каталонского клуба.
Сэр Алекс Фергюсон не стал подстраиваться под грозного соперника и играть от обороны. И первые десять минут прессинг "красных дьяволов" не позволял сине-гранатовым покинуть собственную половину поля. Важную роль в этом сыграл кореец Пак Чжи Сун, пресекавший зарождавшиеся атаки каталонцев. Первый опасный момент в матче возник в результате паса Эдвина ван дер Сара от своих ворот на ход Уэйну Руни, которого опередил Виктор Вальдес, выбив мяч в аут. К 10-й минуте "Барселона" всё же завладела инициативой, отодвинув игру к воротам "МЮ", но надёжная игра в центре защиты Рио Фердинанда и Неманьи Видича нейтрализовывала угрозу после удара Вильи и попыток Педро и Месси выйти один на один с вратарём. Однако и у этой надёжности был свой предел: в течение пяти минут произошло два эпизода, ставшими звоночками для манкунианцев. В первом случае затяжной розыгрыш мяча на правом краю атаки закончился прострелом Хави в штрафную, где из-за могучей спины Фердинанда выскочил быстроногий Педро, наглядно продемонстрировавший искусство открывания, и пробил в противоход ван дер Сару, но мимо цели. Другой момент показал нерасторопность опорников англичан, позволивших оттянувшемуся вглубь Давиду Вилье
беспрепятственно нанести подготовленный удар со средней дистанции. Мяч вновь разминулся со стойкой ворот. Вилья отметился ещё одним ударом, но с ним справился голландский голкипер "Юнайтед". А на 27-й минуте подопечные Фергюсона слишком медленно возвращались на свою половину поля после потери мяча, чем воспользовался Иньеста, увидевший Хави в свободной зоне. Пройдя вперёд, капитан "Барселоны" (Пуйоль начинал игру в запасе) дождался великолепного открывания Педро, обманувшего резкой сменой направления движения Видича, и сделал ювелирной точности передачу в образовавшийся коридор. Опытнейший ван дер Сар, проводивший последний матч в карьере, контролировал дальний угол, а Педро несильным, но точным ударом поразил ближний - 1:0. "Манчестер Юнайтед" практически не атаковал, поэтому ответный гол для многих стал неожиданностью. После аута Фердинанд выиграл борьбу на чужой половине поля, Руни обыгрался с Карриком, освободившись от Бускетса, а подходя к штрафной, разыграл двухходовку с Райаном Гиггзом и, получив обратный пас от валлийца, пробил без шансов для Вальдеса - 1:1. "Барселона" снова заперла англичан на их половине поля, лишь изредка давая им возможность повозиться с мячом. Очередное открывание Педро едва не увенчало успехом штрафной, разыгранный Хави и Бускетсом, но автор первого гола до мяча не дотянулся. Как не дотянулся до него и Лионель Месси, пару минут спустя самостоятельно начавший атаку в центральном круге, прокинув мяч мимо Видича, и сыгравший в "стенку" с Давидом Вильей. В перерыве Фергюсон сделал перестановку: Пак Чжи Сун, стороживший Дани Алвеса на фланге переместился в центр, а на его прежнем месте оказался Гиггз. Второй тайм каталонцы начали с неспешного перекатывания мяча, ожидая возникновения свободных зон в обороне "МЮ". Долго ждать не пришлось: Иньеста заметил рывок Дани Алвеса по правому краю и сделал проникающую передачу. Удар бразильца отразил ван дер Сар, а с добиванием Месси справился Патрис Эвра, на фланге которого и возникали самые острые моменты. На 54-й минуте Месси получил мяч между линиями обороны и полузащиты англичан, сделал пару шагов и, не встретив никакого сопротивления, пробил метров с 25-ти. Ван дер Сар, закрытый собственными защитниками, не видел момент удара и не успел вовремя среагировать на него - 2:1. "Юнайтед" пытался строить своё наступление через длинный пас и навесы в штрафную, но в решающий момент их подводила точность. Десятиминутная пауза, взятая "Барселоной" закончилась передачей Иньесты в борьбу, которую Месси за счёт резкости выиграл у Фердинанда, вошёл в штрафную и нанёс удар прямо во вратаря. Следующий момент у аргентинца возник благодаря тому, что Вилья отвлёк на себя внимание Эвра, а освободившийся от корейского опекуна Алвес вновь прорвал оборону англичан на своём фланге и, получив пас от Хави, скинул мяч Месси, чей удар пяткой
всё же заблокировали защитники. "Барселона" полностью доминировала над соперником, создавая угрозу за угрозой. Хави напомнил о проблемах манкунианцев в опорной зоне великолепным дальним ударом, отражённым в не менее великолепном прыжке ван дер Саром. В следующей атаке примерно с той же позиции беспрепятственно бил Иньеста, но попал точно в руки голкипера. "Манчестер Юнайтед" в течение нескольких минут буквально не мог перейти среднюю линию без потери мяча. Подобно удаву, "Барселона" душила своего противника, всё крепче сжимая в смертельных объятиях. Кульминацией стал эпизод, начавшийся с сольного прохода Месси по правому краю. Лучший футболист планеты ушёл от вышедшего на замену Нани, обвёл Эвра, но догнавший его Нани выбил мяч из-под ног аргентинца и тут же его потерял. Бускетс отбросил игровой снаряд всё в ту же зону перед штрафной всё так же не облюбованную игроками "Юнайтед". В отличии от Хави и Иньесты Давид Вилья был беспощаден: его удар в "девятку" был недосягаем для любого вратаря мира - 3:1. После гола сине-гранатовые заметно сбавили обороты, предоставив "красным дьяволам" возможность идти в нападение большими силами, оголяя при этом тылы, но извлечь из этого пользу не смогла ни одна из команд. Можно вспомнить дальние удары Руни и Нани мимо ворот или прерванный кошачьим прыжком Вальдеса выход Чичарито, но до реальной угрозы дело так и не дошло. Сэр Алекс Фергюсон проиграл свой последний еврокубковый финал. Проиграл заслуженно и безоговорочно, что и сам шотландец впоследствии признал, назвав ту "Барселону" лучшей командой из всех, что он видел за тренерскую карьеру. А тренерская карьера сэра Алекса вместила в себя не одно десятилетие. На последних минутах финала Пеп Гвардиола выпустил на замену Карлеса Пуйоля, предоставив тому возможность исполнить свои капитанские обязанности при вручении кубка. Однако у Пуйоля было иное мнение на этот счёт и капитанские обязанности он видел в другом. После финального свистка он о чём-то поговорил с Гвардиолой и направился к Эрику Абидалю, отыгравшему матч целиком. На церемонии награждения, когда каталонцы, выстроившись шеренгой получали медали, долговязый француз, пару месяцев назад победивший рак, шёл с капитанской повязкой на рукаве последним...чтобы стать первым. Первым, кто торжественно поднимет над головой завоёванный трофей, возвестив миру о возвращении европейской футбольной короны в столицу Каталонии.
Заключение
В сезоне 2010/11 годов "Барселона" не сумела повторить свой успех двухлетней давности, когда она выиграла все возможные трофеи. Однако, по качеству игры каталонцы сделали несомненный шаг вперёд по сравнению с первым сезоном под руководством Хосепа Гвардиолы. Лео Месси окончательно занял роль лидера атаки, найдя взаимопонимание с Педро и Давидом Вильей, сразу после перехода органично вписавшегося в игру команды. Кадровые проблемы в обороне, регулярно возникавшие на протяжении сезона были решены благодаря трансферной политики в межсезонье и универсализму некоторых футболистов. Полузащита в лице Бускетса, Хави и Иньесты в очередной раз доказала, что равных ей в мире нет.
По ходу сезона у каталонцев не случалось провалов в решающих матчах, как это было в ответном полуфинале на Стэмфорд Бридж весной 2009-го. Даже в проигранном финале Кубка Испании "Барселона" наладила свою игру и могла решить исход поединка в свою пользу. "Барселона" образца сезона 2010/11 стала пиком в тренерской карьере Гвардиолы, создавшего команду, которую могли обыграть по счёту, но которой никто не мог навязать свою игру.