Андские кошки обитают высоко в горах Аргентины, Перу, Боливии и Чили, на высоте от трех до пяти тысяч метров, далеко за пределами линии леса. В такой местности единственные источники, поддерживающие жизнь этих таинственных кошек, — вода, появляющаяся после таяния снега, и вискаши – грызуны ,обитающие в перуанских Андах и аргентинских пампасах.
До 1998 года единственным доказательством существования данного вида были 2 фотографии. Затем исследователи сделали ещё несколько фотографий недалеко от северной границы Чили с Перу. В 2004 году была поймана одна андская кошка в Боливии. Ей надели ошейник с вмонтированным радиопередатчиком и отпустили. В 2005 году этого кота обнаружили мёртвым. Скорее всего, он погиб, попав в ловушку браконьеров.
Суровая зима, знойное лето, резкие перепады температур, засуха — в таких условиях трудно жить, можно только выживать. По примерным подсчетам, общее число андских кошек не превышает двух с половиной тысяч особей. Примечательно, что этих животных нет ни в одном зоопарке мира.