Зверь, разгоняющийся быстрее, чем спортивная модель «Феррари»… Бег этого животного – наполовину полет: 50% времени все четыре его лапы оторваны от земли. В атаке развивает скорость 120 км/час по прямой – быстрее только черный стриж и сапсан. Абсолютный шедевр аэродинамики: обтекаемость его корпуса выше, чем у самолета. Это гепард – самое быстрое животное в мире, созданная эволюцией машина для погони.
Чтобы понять, зачем гепарду такая скорость, надо посмотреть, на кого он охотится. Основная добыча этого хищника – газель Томсона, стремительное животное, для которого 80 км/ч – не предел. Меню пятнистого спринтера разнообразят антилопа импала, известная своими прыжками, зайцы и даже страус (его гепарды одолевают втроем).
Гепард отличается от других кошачьих тем, что не прячет добычу впрок. Он признает одну пищу – свежее мясо только что добытых жертв. Лишь оно способно поддержать работу могучего сердца, увеличенных легких, да и всего организма, нацеленного на стремительный бросок. Воду гепард пьет редко, раз в несколько дней, утоляя жажду горячей кровью. Выходить на охоту снова и снова – судьба этого хищника. К падали ни один гепард, даже умирая от голода, не притронется.
Каждая охота для гепарда связана с риском. Организм на такой бешеной скорости перегревается в считаные секунды, особенно уязвим мозг. Были случаи, когда молодые гепарды, увлекшись погоней, падали без сознания и долго приходили в себя. Слишком крупная добыча, отбиваясь, может нанести хищнику травму – и тогда гепард обречен.
Помогают в развитии высоких скоростей и большие легкие, скрытые в широкой грудной клетке. Зверь способен на коротких дистанциях развить скорость до 100 км/ч. Примем, практически с места, в течение трех секунд.
Это объясняется средой обитания и особенностями охоты животного. Гепард живёт на открытой местности, где нет возможности спрятаться в засаде, поэтому настигает добычу в погоне. Сначала он подходит к потенциальной жертве метров на 10, а затем ловит её в скоростном забеге.
Интересные факты:
- Гепарды, как и люди, делятся на «правшей» и «левшей». Первые поражают добычу исключительно правой лапой, вторые предпочитают действовать левой. Есть и «двурукие» хищники.
- В неволе этот кот уживчив и способен завести дружбу с животными самых разных видов. Но особенно тяготеет к… собакам.