Принадлежит орёл-скоморох к семейству ястребиные, является единственным видом в роду орлы-скоморохи. Эту птицу называют ещё фигляр, но данное название менее распространено. Обитает пернатый хищник в открытой саванне и лесных массивах Африки южнее Сахары. Это огромный ареал, охватывающий центральные, восточные и южные районы жаркого континента. Его общая площадь составляет 28 млн. кв. км. Представителей вида можно также встретить в юго-западных районах Аравийского полуострова.
Длина взрослого самца 56-75 см, размах крыльев — до 180 см, масса колеблется между 2 и 3 кг. Для этого орла очень характерен необычный клюв оранжевого цвета, с чёрным концами голые ноги, ярко-красного цвета. Выглядит хищник красочно. Голова, шея и грудь покрыты чёрными блестящими перьями. Крылья имеют чёрный и серый цвет. Спина красновато-коричневая. Хвост короткий. Он настолько мал, что во время полёта ноги птицы выступают за его конец.
Цвет клюва оранжевый с чёрным кончиком. Ноги имеют ярко-красный цвет. Оперение самок и самцов различается незначительно. У самок вторичные перья крыла рыжеватые. У молодых птиц доминируют бурые и белые цвета, а кожа возле клюва имеет зеленоватый оттенок. Взрослое оперение молодые птицы приобретают в 7-летнем возрасте.
Эти птицы суточные. Территория охоты одного хищника охватывает площадь до 650 кв. км. Большую часть времени он проводит в воздухе, высматривая добычу. В рацион питания входят мыши, крысы, кролики, другие мелкие млекопитающие. Поедаются также птицы и пресмыкающиеся. Не отказываются орлы-скоморохи и от падали. Эти пернатые обычно молчаливые и лишь иногда издают лающие звуки и крики. Примечательной характеристикой полёта является качание крыльев из стороны в сторону во время скольжения.
Орлы-скоморохи нередко собираются в стаи по 50 птиц. Большую часть времени они проводят в небе, правда, редко достигают скорости более 80 км/ч, что вызвано редкими взмахами крыльев.
Гнезда на деревьях, чаще всего на акациях, относительно небольшие, из ветвей. Размножается орел-скоморох слабо. В кладке только 1 белое с немногими рыжеватыми пестринами яйцо. Насиживает самка в течение полутора месяцев. На крыло птенцы становятся только через три, а по другим данным, через четыре месяца.
Кормится орел-скоморох преимущественно змеями, а также ящерицами, черепахами и мелкими млекопитающими (грызуны, насекомоядные), иногда нападает и на более крупных животных, например на некрупных антилоп. Питается яйцами птиц, саранчовыми и падалью. Нападает на грифов и других падальников и заставляет их отрыгивать пищу. Таким образом, питание орла-скомороха по сравнению с другими змееядами менее специализированно.
Общее количество этих птиц оценивается в 50-100 тыс. особей.