Частные гувернантки 19 века были самой неопределенной прослойкой. Проживая в дворянской семье, они чувствовали себя изгоями, ведь не принадлежали ни к категории слуг, ни к аристократической среде.
Во времена отсутствия прочной системы образования (особенно для женщин) традиция домашнего обучения была достаточно крепкой, чтобы образ частной учительницы вошел в культуру. Такая практика существовала во всех прогрессивных странах, и в России в том числе.
На жанровых картинах классиков мы часто можем встретить подобный сюжет: молодая женщина в окружении детей или во время их обучения. Поведение второй стороны, то есть детей, в данном контексте могло быть разнообразным.
Часто в художественной литературе (особенно викторианской эпохи) можно встретить сюжет, в котором гувернантка заменяет ребенку маму. На самом деле, круг их обязанностей был довольно широк, больше, чем у простой няни, которая лишь обеспечивала уход, и чем у учителя, который только преподаёт определенные дисциплины. Гувернантка делала все сразу – несла ответственность за образование, поведение и внешний вид своего питомца.
Дети зачастую привыкали к добрым и отзывчивым гувернанткам, искали не только похвалы, но и ласки. На самом деле, дети аристократов часто были надолюблены вечно занятыми родителями, ведущими светскую жизнь. Сюжет теплых отношений ребенка и гувернантки нередок в искусстве.
Между тем, сами героини, как мы уже упомянули, имели в доме шаткое положение. Их не относили к слугам, среди которых образованные женщины чувствовали себя неуютно, но и с хозяевами они не были на равных. Чаще всего, даже принимать пищу гувернанткам приходилось в одиночестве своих покоев.
Интересна подача сюжета в картине «Приезд гувернантки в купеческий дом» Василия Перова. При рассмотрении становится очевидно – девушку ждет непростая служба. Купец, он же отец и глава семейства, выглядит напыщенно, сальных мальчишеский взгляд его сына смущает девушку. Все присутствующие в сюжете персонажи настроены к ней критически, правда, с разной долей. Сама будущая ученица, похоже, не в восторге от задумки постигать знания.
В глазах девушки то ли ужас, то ли удивление. По яркому и модному наряду мы понимаем, что образование ее волнует в последнюю очередь.