Ровно 140 лет назад за особые заслуги перед отчим краем было впервые присвоено звание Почётного гражданина Смоленска нашему знаменитому учёному и путешественнику Николаю Пржевальскому. Далее этим званием были отмечены княгиня Мария Тенишева, передавшая городу богатейшее собрание произведений искусства, лёгшее в основу музея «Русская старина», и один из первых русских авиаторов Михаил Ефимов (кстати, на сайте администрации в списке почётных граждан данной фамилии почему-то нет).
Традиция поощрения почётным званием была возрождена в 1962 году. Решением городского Совета его удостоены первопроходец космоса Юрий Гагарин и Герой Советского Союза, лётчик-космонавт А.Г.Николаев.
В 1964 году почётным гражданином нашего древнего поселения стал Сергей Конёнков, гениальный скульптор, народный художник СССР, лауреат Ленинской и Государственной премий. В мае 1965 года в этот ряд встали Герои Советского Союза, полковник Пётр Чернышёв, чьи воины 152 стрелковой дивизии, воодушевляемые командиром, насмерть стояли на подступах к городу в первые месяцы войны, и Прокофий Клепач, командир стрелкового батальона, водрузивший Красное знамя на гостиницу «Смоленск» в 1943-м.
Всего в Смоленске – 65 почётных граждан. До 1917 года звания удостоены 11 человек, а вот с 1962-го – 53 . Особенно увлеклись городские депутаты раздачей титула за последние лет 10-15. Вот и оказалось, что среди лауреатов, имеющих действительно выдающиеся заслуги, обеспечивающих всероссийскую и мировую славу Смоленску и Смоленщине, таких, как, например, Герои Советского Союза Михаил Егоров и Мелитон Кантария, олимпийские чемпионки Надежда Таланова и Ольга Кузенкова, писатели Александр Твардовский, Михаил Исаковский, Николай Рыленков, Иван Стаднюк, Борис Васильев, скульптор Альберт Сергеев, руководители ведущих градообразующих, уникальных предприятий Александр Шкадов, Леонид Серых, в почётных гражданах оказались чиновники, которые просто ответственно относились к своим служебным обязанностям и получали за это соответствующие зарплаты и привилегии, или люди, чей вклад в развитие города, области ничуть не больше, чем у многих-многих других смолян. Назовём, к примеру, того же генерал-майора Виталия Вовченко, бывшего руководителя главного управления Банка России по Смоленской области Фёдора Кирилко, заместителя губернатора Владимира Прохорова, заместителя председателя Смоленского горисполкома Раису Лизунову, преподавателя физкультуры Юрия Попова.
Нам представляется, что надо прекратить раздавать почётное гражданство направо и налево, обесценивать его. Заслуги претендентов на звание на деле должны быть бесспорно особыми, весомыми, общепризнанными. Этих людей мы должны и знать хорошо, и, конечно же, гордиться ими.
