С незапамятных времён владетельных особ окружали телохранители - сильные,рослые,опытные и преданные воины,отлично экипированные, щедро оплачиваемые,подвластные только своему повелителю. К ним принадлежали преторианские когорты римских императоров,кешиктены ,составлявшие дневную и ночную стражу Чингисхана ,янычары турецких султанов,шотландские лучники и "сотня швейцарцев" французских королей эпохи Ренессанса. Разумеется ,телохранители состояли и при первых русских царях. Они набирали их для собственного "береженья"из молодых жильцов и других именитых представителей дворянства московского. Но по числу и устройству охрана царская сильно уступала блистательной гвардии короля Людовика XIV. Элитные её пешие и конные части составляли "Военный дом короля", разделявшийся на внутреннюю , дворцовую и внешнюю гвардию - в военное время отправлявшуюся в поход. Королевская гвардия первенствовала над прочими войсками и служила той военной школой ,что обеспечивала подготовленными офицерами королевскую армию.
Молодой царь Пётр Алексеевич при создании своих "оберегательных полков" руководствовался во многом примером и опытом "короля-солнца". Но созданные им гвардейские полки имели и свои особенности. Преображенцы и семёновцы были универсальными солдатами ,служившими на суше и на море ,совершавшими марши в конном строю и одновременно обеспечивавшие охрану особы царя и его августейшей фамилии. В составе отборных полков не состояли иностранные наёмные роты ,здесь изначально служили только русские. Самолично набирая свои гвардейские полки ,царь выбирал лучших из различных сословий,и крепостные ,поступая в преображенские и семёновские солдаты,обретали свободу от помещиков. После победоносного завершения Северной войны ,где закалились и стяжали славу ново-сформированные лейб-гвардии полки, царь Пётр принял 22 октября 1721 года титул императора, и с того времени Российская Гвардия именовалась Императорской.
О Российской Гвардии - символе государственности, олицетворении военной мощи империи - написано немало. Только до революции издали добрую сотню полковых историй, десятки кратких памяток для нижних чинов, составлен не один официальный справочник. Тогда же были опубликованы ценнейшие воспоминания и ряд архивных материалов. В последнее время благодаря 300-летнему юбилею интерес к истории отборного войска державы возрос, появилось несколько специальных изданий.
Но при кажущемся обилии лишь немногие работы дают представление о подлинной истории привилегированного корпуса. Большая часть полковых историй содержит только те факты, что непосредственно были связаны с судьбой их полков, и собственно истории не представляют, а являются хроникой тех или иных гвардейских частей. Редко где поверялись расхожие ,давно сложившиеся стереотипы подлинными документами. Необходимые для воссоздания объективной картины разрознены, распылены по страницам многих изданий и требуется кропотливейшая работа чтобы их собрать, систематизировать и обобщить. До сих пор остались малоизученными и богатейшие собрания гвардейских полковых архивов.
Предлагаемый читателям двухтомный труд - итог десятилетней работы автора, старавшегося осмыслить наследие прошлых эпох, учесть новейшие изыскания и на основе изучения архивных документов, свидетельств современников, опираясь на прочный фундамент, созданный поколениями лучших полковых историков, дать достоверную гвардейскую историю. Во время работы с первоисточниками у автора сложилось отчётливое представление,что своим исследованием он будет вынужден опровергнуть многие традиционные стереотипы издавна кочующие в отечественной и зарубежной историографии. Насколько ему это удалось - судить вам, дорогие читатели.