Повзрослев, Николай пошёл работать на завод. Слесарем, как его отец, как дед. И как истинный патриот, Григорьев изготовил и принёс опытный образец своего устройства с целью внедрения на родном заводе. А тут возникли какие-то формальности, надуманные сложности.
Ответственные люди разного ранга вели с автором прибора пространные разговоры, хвалили за разработку. Но, как только вопрос касался внедрения, уходили от ответа. Сославшись на дела, срочно прощались...
Складывалось впечатление, что руководящим работникам завода, зацикленным только на выполнении производственного плана, внедрение новшеств абсолютно не нужно. Вот и Панкратов тоже «тянет резину»…
«Как сдвинуть дело с мёртвой точки, если даже отдел БРИЗ, созданный для помощи новаторам, сознательно препятствует оформлению заявки?..» – навязчивый вопрос витал в голове автора.
В сгустившихся сумерках зажглись уличные фонари. Весёлыми огоньками засветились окна жилых домов, загорелись неоновыми буквами вывески магазинов. Народ после работы торопливо посещал торговые точки с целью покупки подарков и продуктов к празднику.
А это, в условиях всеобщего дефицита, было весьма не просто. Везде товар типовой, ассортимент ограничен. Если же вдруг в продаже появлялось что-либо импортное или продовольственный дефицит, как, например, «выброс» колбасы к празднику, то всех желающих магазин не вмещал. И хвост такой очереди начинался далеко на улице…
Григорьев спокойно шёл по улице, обходя эти очереди. Он не обращал внимания на суету, обычную перед любым праздником. Хозяйственными делами в семье единолично занималась жена Наташа, а глава семьи делал лишь разовые покупки – когда дадут «задание»… А на сегодня «заданий» не было.
Вот уже показалась знакомая арка, ведущая во двор дома, где живёт Николай. Привычная дорога, по которой он регулярно ходит на работу и возвращается обратно домой.
Погруженный в раздумья, Григорьев не мог заметить, как за ним уже давно наблюдают три пары внимательных глаз. Держась на расстоянии, изредка обмениваясь негромкими фразами, троица неотступно следовала за Николаем.
Выждав, когда тот свернул под арку, преследователи мощным рывком сократили разрыв. Услышав за спиной торопливые шаги, Григорьев рассеянно посторонился к стене, чтобы пропустить вперёд спешащего человека.
Однако последний, обогнав его, вдруг остановился. Так резко, что Николай наткнулся на чужую спину. Недоумевая, он поднял глаза вверх и в неярком свете уличного фонаря всё же узнал обернувшегося человека.
Это был его недруг Гриня, живущий по-соседству. Нигде не работающий стиляга, непонятно на какие средства живущий. О нём шла молва, как о социально опасном элементе, драчуне и хулигане.
Месяц назад цех, в котором работал Николай, был дежурным по охране общественного порядка в городе. Тогда-то и произошёл конфликт с хулиганом. В опорный пункт милиции поступил вызов от жильцов, соседей Грини. В его квартире под громкую музыку из радиолы разгулялось шумное застолье, плавно перешедшее в пьяную драку.
Приход дружинников на квартиру не охладил пыл разбушевавшегося хозяина. Даже наоборот: красная повязка на рукаве подействовала на затуманенное алкоголем сознание Грини, как на быка красный плащ тореадора.
Он резко бросился на не званных гостей, чтобы показать собутыльникам, кто в этой квартире главный. Ближе всех к хозяину оказался Григорьев. Ему и предназначался прямой удар левой пьяного верзилы.
Но результат, вместо ожидаемого, оказался совсем иным. Николай, как на тренировке в секции самбо, легко уклонился от удара. Сделал захват и, используя энергию нападавшего, значительно превышавшего его по росту и весу, произвёл бросок через бедро.
Поверженный Гриня мешком шмякнулся на пол. Он был настолько ошеломлён своим неожиданным падением, что больше не пытался сопротивляться. И его, без проблем, препроводили в подъехавший милицейский «воронок»…
Оформлявший протокол милиционер пояснил о задержанном. Григорий Фёдоров, больше известный под кличкой Гриня-Весёлый, имел неоднократные приводы в милицию.
Даже имел уже срок за тунеядство. Но на путь исправления так и не встал. Наглый и агрессивный, с претензией на лидера среди подобной публики. Трётся с иностранцами, занимается фарцовкой.
…И вот сегодня, сидя на лавочке в скверике, после пятнадцати суток принудительных работ, Гриня в кругу друзей обмывал своё возвращение на волю. Он торжественно клялся своим «корешам» отловить «легавого» и «отрихтовать его фасад»…
При воспоминании о том парне, так ловко бросившем его на пол в обмен на несостоявшийся удар, бурлила кровь в жилах и злая энергия требовала выхода.
- На приём взял, гад… – обиженно ворчал пострадавший «авторитет», поднимая стакан с портвейном.
За свою недолгую, но бурную жизнь, изрядно потрёпанную в пьянках, драках и в разборках от себе подобных, Фёдоров ожесточился. И получив неожиданный отпор в собственной квартире, перед «публикой», тяжело переживал обиду. Он считал, что пострадал случайно и незаслуженно.
«Не появись дружинники, ничего бы не случилось! Ну, покуражился маленько: воспитывал «шестёрку», наставлял на истинный путь… Так подобное без шума не бывает! Разобрались бы среди своих и без «легавых».
А тут этот, с повязкой…» – досадовал Гриня. Он понимая, что над авторитетом главаря местной шпаны нависла тень подозрения в слабости. А это серьёзная «предъява» и проблему необходимо срочно решать.
Разливая очередную бутылку «бормотухи» по стаканам, он поднял глаза и застыл от неожиданности. Всего в каком-то десятке метров от него, по соседней аллее, проходил его обидчик-дружинник. Тот самый!
Только сейчас был без повязки. Проходил спокойно и уверенно. Как будто и не он вовсе был причиной Грининой проблемы…
- Братва! На ловца и зверь бежит… Вот он, голубчик! – зловещим шёпотом произнёс вожак, кивнув на прошедшего Николая. Удивляясь роковому стечению обстоятельств и радуясь такой несомненной удаче.
Все поспешно допили остатки «чернил». И, закусывая на ходу, крадучись и соблюдая дистанцию, стали издали сопровождать Григорьева. По дороге соображая, какое место будет наиболее подходящим для предстоящей экзекуции.
- …Ну что, узнал? – спросил Гриня, надвигаясь на Николая. – Вот и встретились!
Григорьев механически кивнул, понимая, что встреча не случайна и просто так не закончится. Он услышал сзади топот ног и горячая воздушная волна несвежего дыхания, с запахом винного перегара, плотно накрыла его.
«Бить будут…» – невесело подумал Николай, всё так же держа руки в карманах куртки, стараясь засунуть драгоценный прибор глубже под ремень.
Гриня стоял перед будущей жертвой с неизменной улыбкой. Его телохранители тоже осклабились, подыгрывая вожаку. И одинокий прохожий, не без основания подумал, что неожиданно встретились добрые друзья. И потому, несмотря на поздний час и сырую холодную погоду, так оживлены и радостны их лица.
Хулиган предвкушал реванш за понесённый моральный ущерб и не торопился с расправой, растягивая удовольствие. Ох и зол же он был на обидчика! Как хорошо, что с ним рядом дружки – это и помощники, и свидетели того, что Гриня своё слово «держит железно». Ведь зажатый с двух сторон Гриниными корешами Николай являл собой беззащитную мишень.
«Хозяин слова» молниеносным движением провёл апперкот в корпус, рассчитывая одним мощным ударом эффектно сразить противника. Но результат был совсем неожиданным и не восстановил пошатнувшегося авторитета.
Гриня, громко охнув и забыв про всё на свете, отчаянно затряс повреждённой кистью руки, дуя на неё и морщась от боли. Его дружки недоумённо уставились на корчившегося в муках вожака и слегка ослабили хватку жертвы.
Воспользовавшись секундой общего замешательства, Григорьев резко бросил корпус вперёд. Он нырнул под занесённую руку одного из "опекунов" и вырвался из кольца осады. Но тут прибор, самоотверженно принявший на себя первый удар, выпал на асфальт.
Обернувшись, Григорьев прямым правой встретил бежавшую на него плотную фигуру. Не ожидавший подобной прыти от, казалось бы, неспортивного доходяги, нападавший даже не попытался уклониться. Кулак, с добавлением корпуса, попавший точно в подбородок, сразил преследователя.
Николай нагнулся за прибором, но получил сзади тяжёлый удар по затылку. Лампа фонаря в его глазах вдруг заискрилась, поплыла навстречу и всё погрузилось в кромешную тьму…
С наслаждением попинав ногами упавшего противника, Гриня вывернул его карманы. Выгреб из них бумаги, документы, деньги, ключи. Посчитал наличность – немного! Но на пару «пузырей» с плавленым сырком хватит…
- Серый, слетай в лавку – обмоем это дело! А мы со Слоном пошли на "базу". Там и встретимся… – распорядился вожак, подняв прибор Григорьева. Нападавшие отправились с места события, ничуть не заботясь об избитом, лежащем без сознания мужчине.