Царство растений полно диковинок. Живые камни - одни из них - они выглядят так, как следует из названия. В 1811 году британский ботаник Джон Уильям Берчелл, путешествуя по засушливому региону Африки Карру, присел отдохнуть. Его взгляд упал на что-то совершенно удивительное - вокруг него была галька, а сквозь нее пробивались цветы желтого цвета.
Берчелл сначала не поверил собственным глазам, а потом понял, что перед ним находятся живые растения, у которых вместо листьев были два массивных образования из которых выходил цветонос с цветком. Растение получило название Литопс кеглевидный (на латыни Lithops turbiniformis).
Литопсы - это суккуленты, то есть растения, которые могут накапливать воду в своих тканях, чтобы пережить длительные засушливые периоды. Сегодня их известно 37 видов. Внешний вид растения - это маскировочная адаптация. Приняв такой внешний вид, растение как бы скрывается от животных, которые рыщут по пустыне в поисках воды.
Такая мимикрия приводит к тому, что цвет растения может быть от почти белого до темно-коричневого - в зависимости от того, на каком субстрате оно произрастает. Если учесть, что отдельные растения имеют высоту всего несколько сантиметров, нетрудно представить, что их можно спутать с галькой. Ботаническое название рода Lithops также подхватывает эту игру в прятки: оно состоит из греческих терминов lithos (камень) и opsis (внешний вид, образ). Получается "камнеподобный".
Родина "живых камней" - Южная Африка, Ботсвана, Намибия. Растения отлично себя чувствуют в раскаленной каменистой пустыне при температуре порой выше 50°С.
У растения обычно два толстых мясистых листа бочонковидной формы. Однако они не одинакового размера, а немного отличаются друг от друга. Эта округлая форма листьев не только делает растения похожими на гальку, но также имеет преимущество, которое заключается в том, что испарение влаги у таких листьев меньше по сравнению с обычными.
Между двумя лопастями есть небольшая щель, из которой растут цветы. Они очень простые, напоминают цветок ромашки и обычно желтого или белого цвета. Время цветения - весна в южном полушарии, то есть наша осень. Цветок живет всего четыре-пять дней - чем прохладнее в окружающей среде, тем дольше. Период отдыха начинается примерно в октябре и ноябре. С этого момента растение больше не нуждается в поливе.
Примерно в мае литопс начинает линять. Это похоже на процесс линьки у рептилий. Очень медленно начинают расти новые листья, а старые при этом отдают им свою влагу, постепенно усыхают, сморщиваются и сползают, как кожица.
Цветоводы-любители должны тщательно подходить к потребностям своих первых "живых камней". Все пустынные растения очень любят солнце. Поэтому, если вы решили завести литопс, то выбирайте для него самое солнечное окно в доме. Надо сказать, что литопсы любят солнце даже больше, чем кактусы, но они совершенно не переносят переувлажнения. Поэтому поливать литопсы нужно как можно реже. Важно при этом следить, чтобы вода не попадала на листья, а тем более в "расщелину" между ними - это верная гибель.
Литопсы продают во многих цветочных магазинах. Его, конечно, можно купить и сильно не заморачиваться. Однако гораздо интереснее будет вырастить собственные литопсы из семян. Семена у него очень мелкие, почти пылеобразные. Высевают их в смеси универсального грунта, песка и мелкой гравийной крошки. Всхожесть у семян литопса - 100%. Всходят они быстро - на 7-10 день. Кроме того, всегда можно получить собственные семена. Для этого нужно, чтобы одновременно цвели два цветка. Кисточкой пыльцу от одного цветка переносят на другой. В скором времени появится плоды и семена.
Литопсы идеальные растения, для тех, кто забывает поливать свои комнатные цветы. Зимой их вообще нельзя поливать. Поэтому литопс- это отличный универсальный подарок даже тем, кто не очень-то в душе ботаник.
Готовые растения - это голландские литопсы. Стоят они не дорого. Еще дешевле семенной материал, который продают в специализированных магазинах.