Роман написан от лица Ника Каррауэйя - соседа Гэтсби и дальнего родственника Дэйзи. Мы видим, как Ник постепенно узнает сложную и полную загадок жизнь Джея Гэтсби, как тот познакомился с Дэйзи и как его бедность когда-то помешала ему жениться на ней.
Затем война, сомнительное богатство, огромный особняк на Лонг-Айленд и ежедневные праздники, размах которых поражал весь Нью-Йорк. При этом сам хозяин в них не участвовал. Как мы потом узнаем - всё это было для Дэйзи: он надеялся, что она посетит один из его праздников, и он сможет снова ее увидеть.
Мир пустого наслаждения Фиц джеральд очень точно изображает мир «жажды наслаждений и погони за удовольствиями». Это мир богатых и успешных людей, которые погрязли, материальных благах, за которыми не стоят никакие ценностные ориентиры. Правдоподобно показывая «высший свет», Фицджеральд нещадно критикует его и саму идею «американской мечты».
За богатство надо платить. Платить своей душевной глубиной, отсутствие которой ярко выражено в образе Тома Бьюкенена, мужа Дэйзи, да и в ней самой, На их фоне выделяется Джей Гэтсби, который не подчиняется логике этого мира, сохраняя в себе стремление обрести счастье.
Гэтсби старался быть на границе двух миров: обретя огромное состояние и воплотив в жизнь американский идеал, он сохранил сердце романтика, готовое отдать всё ради любви. Гэтсби поглощен стремлением к богатству только ради одной цели - быть вместе с Дэйзи. Но, как показывает финал романа, деньги ему в этом помочь никак не могут.
Идеал романтической любви не совпадает с реальностью. Дэйзи в мечтах Гэтсби не соответствует той девушке, которую он встречает после войны. Она не идет за ним, т.к. не готова с той же самоотверженностью отдаться чувствам. Она не хочет отринуть свою привычную жизнь, статус и общественное положение ради Гэтсби, которого, напротив, ничего с этим обществом не связывает.
Гэтсби чувствует себя лишним в этом мире «ревущих двадцатых». Он устраивает шикарные вечеринки, к которым он сам равнодушен. Гэтсби невероятно одинок, и Ник становится его единственным другом, что хорошо показывает сцена похорон, на которые никто из тысячи знакомых Гэтсби не приходит.
Идеи «Великого Гэтсби» также звучат в <«Трех товарищах» Ремарка и в «Прощай, оружие> Хемингуэя. Романы объединяет общая трагическая судьба главных героев, их невозможность наладить свой послевоенный быт, который раз за разом приводит только к новым разочарованиям и смерти.А как вам кажется, почему Дэйзи не осталась с Гэтсби? Был ли возможен иной финал?