Единственный случай, о котором можно вспомнить, когда выжившие римские легионеры вернулись с полным позором, был после битвы при Каннах.
В этой битве 80 000 римских солдат сражались против 50 000 карфагенян. Из этого числа только несколько тысяч римлян вернулись в Рим после жестокого поражения, нанесенного карфагенским генералом Ганнибалом. Это было худшее поражение, которое Рим когда-либо терпел и когда-либо терпел за всю свою историю. Ситуация была настолько плохой, что после битвы у Рима не было достаточно солдат, чтобы выставить какие-либо легионы, и Италия полностью отдана на милость карфагенской армии Ганнибала.
Впечатление художника о битве при Каннах, которая до сих пор остается одним из самых смертоносных боевых дней в истории Запада.
Легионеры, вернувшиеся из Канн, были настолько опозорены, что им не разрешили служить ни в одной из новых армий, собранных в последующие годы. В то время как римские армии захватили Италию и впервые двинулись через Альпы, чтобы завоевать карфагенские владения в Испании, выжившие при Каннах оставались рассредоточенными на острове Сицилия до конца войны с Карфагеном.
Понятно, почему Рим сделал это: у них была непристойная гордость, и живые напоминания о сокрушительном поражении в рядах их армий были не тем, чего они хотели. Рим стоял упорно перед лицом невероятных потерь: в момент, когда в значительной степени любое другое государство бы капитулировал, его лидеры продолжали делать патриотические речи и люди держали их дух. Таинство чести было одним из важнейших постулатов римского общества. Погибшие солдаты умерли с честью; те, кто не вернулся домой с позором.
В любом случае, эти солдаты получили выкуп. Спустя годы восходящая звезда Сципион Африканский (который сам пережил Канны и сумел прорваться через карфагенское окружение) пронесся через Сицилию с небольшой армией добровольцев, стремясь расширить свою франшизу и начать последнюю атаку на сам Карфаген. К его знамени стекались все те же ветераны Канн, старше, мудрее и стремившиеся проявить себя. Что они сделали; в битве при Заме в 202 г. до н. э. римляне с помощью выживших при Каннах нанесли решающий удар по оборонявшейся армии Ганнибала, вынудив Карфаген сдаться после почти двух десятилетий войны.
В других случаях, когда римские солдаты возвращались после поражения, обращение было не таким суровым. Например, когда Тиберий Гракх добился освобождения попавшей в ловушку римской армии в Испании, вернувшихся солдат приветствовало общество и, прежде всего, их благодарные семьи. То же самое относилось и к солдатам, которые были вынуждены перейти под иго самнитов во время Самнитской войны, что было большим унижением, которое, тем не менее, существенно не повлияло на репутацию выживших. Положение Канн было настолько унизительным, что обращение доходило до крайности.
Большинство солдат пережили поражения, которые не привели к угрозе существованию Рима, и они просто вернулись к службе.