Поздней весной 1238 года, возвращаясь на юг в половецкую степь, монгольские орды разорили восточные волости Смоленского, Дорогобужского, Черниговского княжеств. Особо сильное сопротивление им оказали жители крошечного пограничного городка Козельска во главе с юным двенадцатилетним княжичем Василием.
Арабский историк Рашид-ад-Дин, рассказывая о длительной осаде Козельска, говорил, что город был взят за три дня только тогда, когда через 2 месяца подошли войска Кадана и Бури. По предположению Каргалова В.В., Козельск был назначен местом сбора войск, а Бури и Кадан привезли с собой осадные орудия, до этого город не штурмовался.
С помощью стенобитных машин-пороков монголам удалось разрушить часть крепостных стен и подняться на вал, где разгорелась кровавая схватка. Судя по всему, осаждённым удалось отбить атаку, потому что сразу вслед за этим было принято решение о вылазке. Козельчанам удалось уничтожить осадные машины и 4000 монголов (в том числе троих сыновей темников), но и сами участники вылазки погибли. Малолетний князь Василий, по летописному преданию утонул в крови. Козельск отнял у монголов 7 недель, уступая в длительности сопротивления лишь Киеву (оборона длилась 13 или, по другим данным, 11 недель). Третье место занимает Торжок (2 недели), остальные города, включая крупные (Рязань, Владимир, Галич), сопротивлялись не более 6 дней. Из пяти месяцев зимней кампании 1237-1238 годов против Руси два месяца Батый потратил на Козельск. Батый назвал Козельск злым городом и запретил его упоминать.
Зимой 1238-1239 состоялся новый поход монголов на Волго-Окский регион, в ходе которого монголы захватили мордовские земли, сожгли Муром, Клязьму, Гороховец.
В марте 1239 года монголы захватили Переславль и убили епископа Семена. Город сожгли, многих убили или взяли в плен. Древний Переславль, как и Рязань, был полностью стерт с лица земли и больше никогда не возродился.
Дальнейшие события в разных летописных сводах отражены скудно и противоречиво, что неизбежно вызвало дискуссию в научной среде. Предполагалось, что монголы занимались тотальным грабежом всей Черниговской земли по Сейму и Десне. В том числе грабили и разоряли такие крупные города как Путивль, Курск, Рыльск, и продолжалось это до конца зимы 1239 года.
Монгольская орда подходила к самому Киеву. Предводитель монголов Мунке увидел град Киев и удивился его красоте. К киевскому князю Михаилу были отправлены послы, но он не поддался их коварству и не сдал город. Не имея достаточно силы для такого большого укрепленного города, монголы отошли обратно в степь. А князь Михаил со своим сыном бежал в угорскую землю, в венгерское королевство.
В это время русские князья Ростислав Михайлович и Даниил Романович в это время затеяли новую вражду за город Галич, победу в которой одержал Волынский князь. Объединивший, под своей рукой все обширные отцовские земли юго-западной Руси. Став правителем единой Галицко-Волынской Руси, Даниил Романович, по сути дела, оказался правителем всего на год, так как его земли подвергнутся такому же монгольскому нашествию и погрому.
Осенью 1240 года Батый пошел походом на Киев, историки считают, что численность этой колоссальной монгольской орды, в рядах которой были тумены 8ми чингизидов и 2х багатуров, составляла не менее 90 000 всадников, которые обладали бесценным боевым опытом по осаде и взятию многих русские городов.
Оборона Киева продолжалась не менее 5-6ти недель и стоила монголам больших потерь и усилий. Падение Киева и страшный погром стали знаковым событием нашествия монголов. Среди правящих династий южной Руси началась самая настоящая паника.
Великий князь Михаил Всеволодович и его сын Ростислав, которые, сидели в Луцке, опять бежали под защиту Венгерского короля Бела IV.
Галицко-Волынский князь Даниил Романович и его младший брат Василек кинулись спасаться во владения соседнего польского князя Болислава I. А Болоховские князья Михаил и Изяслав явили монголам свою покорность и согласились уплатить им большой выкуп.
После взятия Галича и Владимира Волынского, которые монголы подвергли такому же страшному погрому как Киев, Переславль и Рязань, двоюродные братья Батыя ханы Гуюк и Мунке, двинулись по приказу Каракорума (столицы великой монгольской империи) во главе своих туменов обратно в половецкую степь. Что существенно уменьшила силы монголов. Историки предполагают, что дальнейшее продвижения Батыя в Европы было по его личной инициативе, без каких либо распоряжения из Каракорума.