Находки саблезубых животных удивили и настолько впечатлили людей, что они периодически всплывают в массовой культуре. Саблезубого тигра можно увидеть в мультфильме "ледниковый период", а также в сказке "волшебник изумрудного города". Но эти животные доставили немало хлопот тем, кто их изучает. Что же в них такого?
Саблезубые кошки появились давным-давно на Африканском континенте, а затем распространились и по Евразии. Главная черта саблезубых кошек - наличие длинных клыков, которые достигали у некоторых особей до добрых двадцати сантиметров. Чтобы ими пользоваться, им приходилось распахивать пасть на девяносто сантиметров, или даже больше, иначе этими клыками вообще не воспользоваться.
А для чего нужны эти клыки? Люди бьются в жесточайших спорах над этим вопросом до сих пор. Кто-то утверждает, что такими клыками никого не убьешь, поэтому они были падальщиками, просто насаживали пищу на клыки. Но тогда удобней наверное было бы, чтобы они росли из нижней челюсти вверх, чтобы пища не сваливалась? Кто-то наоборот считает, что они были активными хищниками и охотились на крупную добычу. Но опять же, такие клыки не так просто разогнать, чтобы они вонзились в добычу. Да и следов их охоты также не найдено.
Но не все, что связано с саблезубыми кошками, окутано загадками. Ученые провели анализ ДНК в 2005 году и оказалось, что они не входят ни в подсемейство современных кошачьих, а является вымершим родственным подсемейством. Однако произошло это после того, как их стали называть саблезубыми тиграми. Термин "саблезубый тигр" оказался неудачным и по другой причине - мы не можем знать, какой они были окраски.