В одной из церковных грамот князь Новгородский Всеволод Мстиславович в 1135 году упомянул «Тверского гостя». 1135 год и принято считать годом основания старой Твери. Своё первоначальное название город получил от реки Тверцы. В летописях его сначала называли «Усть-Тверью», «Тферью» и, наконец, «Тверью».
Возникла Тверь из небольшого поселка, расположенного на берегах трёх рек — Волги, Тьмаки, Тверцы, входившего в Новгородское княжество. Посёлок, благодаря выгодному положению и густоте населения, быстро превратился в торговый центр.
С течением времени в окрестностях Твери появляются боярские и монастырские вотчины. Уже в 1206 году летопись упоминает Отрочь монастырь. Само это название показывает, что возник он на земле, принадлежащей младшей княжеской дружине — «отрокам». На месте этого монастыря теперь стоит Речной вокзал.
Во II половине XII века, когда Тверь стала крупным торговым центром, заселённым ремесленниками, торговцами, ростовщиками, её завоевали Владимирско-Суздальские князья. Позже Тверь сильно пострадала от нашествия татар. Хан Батый после взятия города Владимира и разгрома в 1238 году князя Юрия Всеволодовича на реке Сити двинулся на Тверь. Город был разрушен и сожжён.
После этого тверская земля выделилась в самостоятельное Тверское княжество во главе с братом Александра Невского Ярославом Ярославовичем (1241—1271 гг.). Тверь становится политическим центром края, границы которого проходят на западе — в районе Ржева, на востоке — вниз по Волге и Твери, на севере — южнее Торжка, на юге — через Клин.
Образование Тверского княжества способствовало быстрому возрождению города после татарского нашествия. В черту города стали входить слободы, ближайшие деревни, разбросанные по берегам реки. При впадении Тьмаки в Волгу Ярослав Ярославович построил крепость, состоявшую из деревянных стен, окружённую валом и рвом. Границу тверского кремля можно обнаружить в городском саду по остаткам рва.
В конце XIII века Тверское и Московское княжества соперничали в Золотой Орде из-за прав на великое княжение. Так как Тверское княжество было значительно сильнее Московского, то хан Золотой Орды Узбек, не желая усиления Твери, поддерживал Московского князя Юрия Даниловича, женившегося на сестре хана Кончаке. Между соперниками у села Бортенево произошла битва. Московский князь Юрий Данилович и татары были разбиты. Тверской князь Михаил Ярославович был вызван в Орду и казнен.
Сыновья Михаила продолжали отстаивать своё право на великое княжение на Руси. Сын Михаила Александр в конце концов получил ярлык на великое княжение. Сделавшись великим князем, он мечтал обʼединить вокруг Твери всю русскую землю. Для этого прежде всего нужно было освободиться от татарского ига.
Тверские князья держали себя довольно независимо по отношению к Орде и неаккуратно выплачивали дань татарам. За Тверью накопилось много «долгов». В 1327 году Узбек послал в Тверь за сбором дани своего двоюродного брата Чолхана Гудановича, прозванного на Руси «Щелканом Дудентьевичем» или просто Щелканом. С ним вместе прибыли крупные военные силы. Татары заняли Тверь, князя выгнали из дворца и стали грабить и убивать местное население. Тверичане, как пишет тверская летопись, обратились к князю Александру с просьбой начать борьбу с Чолханом. Князь не согласился и уговаривал население терпеть. Грабежи и насилия татар продолжались. Вот что говорилось в народной песне об угнетателе Щелкане:
У кого денег нет,
У того дите возьмет,
У кого дитя нет,
У того жену возьмет,
У кого жены нет,
Того самого головой возьмет.
Терпению русского народа настал предел. Назревало восстание. Поводом послужил один случай.
15 августа 1327 года дьякон Дюдко вел лошадь. Татары кинулись её отнимать. Дьякон стал звать на помощь. На крик сбежались тверичане и стали избивать татар. Началось восстание, им была охвачена вся Тверь. Ремесленники, холопы, приехавшие на базар, крестьяне — все бросились на врагов. Татары были перебиты. Чолхан скрылся во дворце, но восставшие вытащили его и растерзали. Спасшиеся от расправы два пастуха бежали в Орду и сообщили о гибели татарского войска в Твери.
Тверь была опустошена и разрушена. Великое княжение перешло к Московскому князю Ивану Калите.
Тверские князья, лишившись великого княжения, занялись укреплением города. Князь Михаил Александрович, готовясь к междоусобным войнам, возвел вокруг Твери укрепления, срубил новые деревянные стены и башни, выкопал ров и насыпал вал от Волги до Тьмаки. Укрепления строились крепостным населением, на котором в те времена лежала обязанность «рубить города».
В 1375 году Тверской князь признал себя младшим братом, то есть слугой, князя Московского — Дмитрия Донского.
С этого времени среди населения Тверского княжества начинается сильное тяготение к Москве. Московские князья оказались дальновиднее тверских. Они умели предотвращать набеги татар на свои земли. Тверь всё теснее связывается с Москвой, изживая свою обособленность. Город продолжает расти. Возводятся новые постройки, обновляется кремль, окружается стенами и башнями Фёдоровский монастырь. В 1430 году через Тьмаку строится новый мост.
Растут и экономические связи. Купечество Твери ведет торговлю с Крымом, Литвой и Прикаспийскими странами. В 1466-1472 гг. тверской купец Афанасий Никитин совершает путешествие в Закавказье, Персию и Индию. О своём путешествии он написал интересную книгу — «Хожение Афанасия Никитина за три моря». Никитин собрал массу ценных сведений о странах Востока. Так тверской горожанин за 30 лет раньше Васко-де-Гама побывал в Индии и прекрасно описал страну.
В 1485 году Тверское княжество окончательно вошло в состав Московского княжества. История Твери с тех пор неразрывно связана с историей всего Российского государства.
Тематическая подборка электронных копий изданий на сайте Национальной электронной библиотеки.
Подготовлено по материалам газеты «Пролетарская Правда», 1945 г.