Родился Майкл в центре канадской провинции Альберта. В городе Эдмонтон актер прожил до 18 лет. Мать – профессиональная актриса, в молодости снималась в кино. После замужества и рождения пятерых детей женщина оставила карьеру артистки.
Отец Майкла служил в вооруженных силах Канады. По долгу службы переезжал из одного города в другой, а вместе с ним путешествовало по стране многодетное семейство.
Кочевой способ жизни закончился, когда Майклу исполнилось 13 лет: глава семьи ушел в отставку. Фоксы обосновались в городке Бернаби, пригороде Ванкувера. Майкл отправился в школу, где учился Брайан Адамс.
Первым серьезным увлечением подростка стал хоккей, но из-за невысокого роста – 1,64 м – парню пришлось оставить мечты о спортивной карьере. Вскоре Майкл Фокс нашел иное занятие: у мальчика обнаружился актерский талант.
Кинематографическая биография актера началась, когда юному Фоксу исполнилось 15 лет. В это время, продюсеры искали 10-летнего мальчика, но внешность парня (Фокс выглядел моложе возраста) и его горячее желание попасть на съемочную площадку помогли пробиться на экраны. Школьник снялся в многосерийном проекте «Лео и я».
По приезду на «фабрику грез» юноше пришлось взять псевдоним: в списке Гильдии американских актеров уже значился тезка – характерный актер Майкл Фокс. Так появился творческий псевдоним, под которым звезду из Канады узнал мир: Майкл Джей Фокс. Второе имя начинающий артист позаимствовал у кумира – Майкла Джея Полларда.
Майкл Джей Фокс увидел причину неудач в росте и попытался «компенсировать» недостаток, набрав вес. В результате Фоксу пришлось прибегнуть к жесточайшей диете, чтобы вернуться в прежнюю форму.
С ролями не везло: Майклу предлагали эпизоды или работу в малобюджетных проектах. У молодого артиста опустились руки, появились долги. Фокс уже паковал чемоданы, собираясь вернуться на родину, когда в съемной квартире прозвенел спасительный звонок: Майкла Джея Фокса пригласили в проект, который вскоре перевернул жизнь.
Дебют в полнометражной американской комедии «Полуночное безумие», открыл дверь в Голливуд. Спустя 2 года, в 1982-м, Майкла Джея Фокса пригласили сыграть в ситкоме «Семейные узы», где он снимался 7 лет.
В середине 1980-х снялся в съемкам культовой комедии-фэнтези «Назад в будущее».
Комедийный ужастик «Страшилы» – последняя крупная работа актера в кино.
В копилке артиста три награды «Эмми», «Золотой глобус», две премии Гильдии киноактеров США и два десятка номинаций на престижные кинопризы. На Голливудской «Аллее Славы» у Фокса персональная звезда.
Первые симптомы болезни Паркинсона появились у Фокса в 1990 году во время съёмок фильма «Доктор Голливуд», хотя диагноз ему поставили лишь в следующем году. После этого Фокс начал много пить, однако вовремя получил поддержку и вскоре поборол пристрастие к алкоголю.
Артист создал фонд и занимается благотворительностью, привлекая средства на исследование болезни.
Фокс женился на Трейси Поллан в 1988 году. У пары четверо детей: Сэм (род. 1989) близнецы Скайлер Фрэнсис и Аквинна Кэтлин (род. 1995) и Эсме Аннабель (род. 2001).