Среди всех возможных действий по изменению климата переработка занимает довольно низкое место по своему воздействию.
Одна из немногих вещей, с которыми американцы в основном согласны, - это переработка отходов. Этот простой акт популярен среди демократов, республиканцев, сторонников свободного рынка и защитников окружающей среды, как показывают данные. И среди энтузиастов переработки отходов одна группа особенно заинтересована - это люди, уже обеспокоенные изменением климата.
Это имеет определенный интуитивный смысл, поскольку переработка отходов имеет хорошо документированные преимущества для планеты и может сократить выбросы углекислого газа. Тем не менее, поскольку климатические действия идут, даже самые преданные переработчики предупреждают, что у этого есть четкие пределы.
"Есть много климатических преимуществ для укрепления системы рециркуляции", - сказала мне Бет Портер, автор книги Reduce, Reuse, Reimagine: Sorting Out The Recycling System. "Но мы также должны признать, что переработка отходов не входит в число самых приоритетных действий.""
Утилизация отходов действительно имеет ценность. Это один из самых простых, благоприятных для климата действий, которые могут предпринять отдельные люди, и он сокращает добычу первичных материалов. ” Всякий раз, когда вы используете возобновляемые ресурсы или вторичные ресурсы, выбрасывается меньше углерода, чем если бы вы использовали первичные ресурсы",-сказал мне Адам Минтер , автор книги "Планета свалок: путешествия в миллиардной торговле мусором", инсайдерского отчета международного бизнеса по переработке отходов.
Несмотря на углерод, участвующий в сборе, транспортировке и переработке, переработанный алюминий, например, примерно на 95 процентов менее энергоемок для производства, чем его сырьевая альтернатива. Project Drawdown, некоммерческая группа, которая проводит обзоры климатических решений, включает переработку отходов в свои рекомендации по ограничению выбросов. Но когда группа проанализировала более 80 отдельных средств, которые могли бы помочь удержать мир от преодоления часто упоминаемого порога потепления в 1,5 или 2 градуса Цельсия, перерабатывающая промышленность и прогнозируемые взносы упали ниже медианы, уступая геотермальной энергии, эффективной авиации, защите лесов и десяткам других действий.
Список просадок проекта сосредоточен на стратегиях, которые можно принять и которые имеют место для роста на существующем рынке. По этой причине он придает больший вес таким решениям, как береговые ветряные турбины. Рекомендации также объясняют сложную взаимосвязь рециркуляции с сокращением отходов—на первый взгляд, одно только сокращение отходов экономит гораздо больше выбросов. Если 1 миллион метрических тонн отходов будет выброшен на свалку, то прямые выбросы составят около 274000 тонн CO2- эквивалент, - объяснила мне Миранда Горман, старший сотрудник группы. Отказ от отправки предметов на утилизацию позволяет избежать возникновения этих выбросов. Переработка отходов более сложна, поскольку сам процесс потребляет энергию и ресурсы. Но это все еще сокращает использование первичного сырья, которое, по оценкам проекта просадки, может сэкономить до дополнительных 2 миллионов тонн CO2-эквивалента. И то, и другое в конечном счете необходимо, говорит группа.
"Мы анализируем влияние интегрированной системы в целом, и все решения взаимосвязаны”, - сказал Горман.
Однако для того, чтобы переработка действительно оказала влияние, она должна быть более эффективной. Согласно последним данным агентства по охране окружающей среды (EPA), В 2018 году национальные показатели снизились до 32 процентов от общего объема муниципальных отходов—из почти 300 миллионов тонн отходов, произведенных в этом году, только 69 миллионов тонн были переработаны. Бумага и картон относятся к числу наиболее переработанных материалов, в то время как стекло стагнировало примерно на 25 процентов. Темпы переработки пластмасс остаются ниже 10 процентов.
Американцы могут захотеть переработать отходы, но постоянный приток новых и трудноуправляемых материалов в поток отходов создает постоянные проблемы для объектов со стареющей инфраструктурой. Это может быть усугублено отсутствием образования и стандартизации: программы утилизации сильно отличаются друг от друга, и люди часто так увлечены переработкой, что бросают предметы в мусорное ведро, не проверяя, действительно ли они могут быть переработаны.
Эту последнюю проблему иногда называют "цикличностью желаний".” Если в муниципальную программу поступает конкретный предмет, который она не может принять, то он впоследствии транспортируется в другое место для утилизации, создавая выбросы и способствуя потоку отходов. Такая практика, отметил Минтер, подчеркивает разрыв между благими намерениями общественности и реальными возможностями переработки отходов.
"Люди просто очень хотят избавиться от своего потребления, чтобы не чувствовать себя плохо”, - сказал он.
Но переработка отходов в конечном счете играет определенную роль в сокращении выбросов, и в последние годы промышленность также опирается на свои очевидные климатические преимущества.
"Свалки создают метан, серьезный климат плохой актер, и чем меньше он попадает на свалку, тем лучше”, - сказал мне Киф Харрисон, генеральный директор Партнерства по переработке отходов (TRP). "С системной точки зрения рециркуляция защищает климат, сохраняя естественную среду обитания на месте, ограничивая потребность в углеродоемкой добыче девственных природных ресурсов.”
Национальная некоммерческая организация TRP фокусируется на создании государственно-частного партнерства для стимулирования переработки отходов, опираясь на группу спонсоров, включая Coca-Cola, американский химический совет и Burt's Bees. Как и другие в этом пространстве, сообщение TRP часто сосредотачивается на “цикличности” и идее экономики, которая работает в возобновляющемся цикле, а не на линейном пути, который завершается утилизацией.
Изменение климата является ключевой частью этого послания. С момента своего начала в 2014 году, по словам Харрисона, работа ГТО помогла предотвратить выброс около 251 000 метрических тонн углекислого газа, а также отвлечь более 230 миллионов тонн вторсырья со свалок. И группа считает, что возможно большее сокращение выбросов: в отчете за 2020 год TRP обнаружила , что только около половины американцев имеют доступ к пикапу на обочине, и что многие из тех, кто имеет доступ, не участвуют в полной мере.
Это привело к обратному циклу желаний-выбрасываются предметы, которые можно было бы переработать. По данным ГТО, утилизация тротуаров в настоящее время восстанавливает только около 32 процентов того, что доступно в домах на одну семью. Если бы остаток перерабатывался каждый год, основываясь на расчетах с помощью модели сокращения отходов EPA, которая определяет экономию выбросов, вытекающую из практики обращения с отходами, TRP обнаружила, что "это также уменьшило бы выбросы парниковых газов в США на 96 миллионов метрических тонн эквивалента углекислого газа",-сказал Харрисон.
Хотя представители промышленности рассматривают переработку отходов как ключевой инструмент борьбы с изменением климата, другие настроены более скептически, в том числе Ян Делл, инженер-химик и основатель организации Last Beach Cleanup. Главный фокус ее критики-общий: пластмасса.
“Компании активно используют переработку отходов как средство отвлечения внимания и оправдания”, - сказал мне Делл. Она рассматривает многие корпоративные обязательства по утилизации как средство уклонения от реальных климатических действий.
Защитники окружающей среды утверждают, что пластмассы в основном одноразового использования: исследование Greenpeace USA 2020 года показало, что пластмассы с кодами смолы № 3-7 практически невозможно переработать из-за ограниченных возможностей перерабатывающих предприятий и недостаточного рыночного спроса. В настоящее время продолжаются судебные процессы против Walmart и Keurig Green Mountain утверждая, что эти компании нарушили руководство Федеральной торговой комиссии, представив пластиковые изделия как подлежащие вторичной переработке. Корпоративные гиганты защищали себя от обвинений и подчеркивали свою приверженность устойчивому развитию. (Walmart заявила в своем заявлении, что компания является “сильным защитником окружающей среды” и переработки отходов, в то время как Keurig утверждала в суде, что ее этикетки советуют потребителям “проверять на месте” варианты переработки отходов.)
Другие отраслевые группы и корпорации также решительно оспаривают доклад Greenpeace и более широкий тезис. Некоторые из них являются членами американского пакта пластмасс, крупномасштабного добровольного усилия, управляемого TRP и другими группами, целью которого является достижение 100-процентной многоразовой, перерабатываемой или компостируемой пластиковой упаковки к 2025 году, среди нескольких других целей. В центре их внимания-создание рынка пластмасс, который удерживает их в обращении, а не обрекает на утилизацию.
Критики говорят, что сосредоточение внимания на получении трудноиспользуемых материалов из системы рециркуляции в целом сделало бы больше для сдерживания климатических и экологических проблем. Dell предложила вернуться к” основным четырем " перерабатываемым материалам (картону, пластиковым бутылкам, стеклянным бутылкам и алюминиевым банкам), поскольку такие предметы, как пластиковая пленка и мешки, печально известны тем, что обременяют перерабатывающие предприятия. Но она также привела парадокс Джевонса, экономическую идею о том, что повышение эффективности использования ресурса также увеличивает его потребление. По ее словам, вместо того чтобы уделять приоритетное внимание исправлению рециркуляции, люди должны уделять больше внимания сокращению своих отходов с самого начала.
Другие согласны с тем, что зависимость от массового производства первичных материалов создает гораздо большую климатическую угрозу, чем ограниченный доступ к рециркуляции или такие привычки, как цикличность желаний. Минтер сказал, что некоторые западные страны могли бы извлечь выгоду из обращения к другим частям мира, где в силу экономической необходимости люди сформировали лучшие привычки в отношении рециркуляции ресурсов. Портер тоже беспокоится, что вторичная переработка может увековечить потребление и отходы. Опора на переработку, по ее словам, может отвлечь внимание от приоритизации “сокращения и повторного использования”, которые делают гораздо больше для снижения выбросов.
“Я не хочу, чтобы люди думали, что то, что они делают как личность, не имеет значения”, - сказала она, но добавила, что “мы не будем перерабатывать наш выход из этого кризиса."
”Это не означает отказа от переработки отходов; вместо этого Портер посоветовал рассматривать ее как ключевую часть усилий по управлению материалами, а не как единственное решение проблемы изменения климата. В сущности, люди должны поддерживать свой энтузиазм по поводу переработки живым и активным-но они не должны останавливаться на достигнутом.