Придворный Джозеф приоткрыл дверь, ведущую в королевские покои, и вежливо дважды постучался по ней старым расшатанным шпингалетом. В ответ ему послышалось какое-то чавканье и недовольный вздох, сменившийся тихим храпом. Джозеф терпеливо выждал пару секунд, после чего сунул длинный крючковатый нос в дверную щель.
- Разрешите, Ваше Высочество?
Послышалась непонятная возня, а за ним хриплый голос гаркнул из глубины комнаты:
- Входите!
Придворный развернулся и подцепил свою тележку, накрытую белоснежной тканью. Тележка со скрипом двинулась вперед и после небольших усилий перемахнула через дверной порог.
Король, находящийся в кресле, выглядел сонным и растрепанным. Очевидно, он заснул прямо за рабочим столом, разбирая сложные тактически замыслы своих врагов за военными картами.
- О-о, Джозеф, друг мой! - Король приветливо расплылся в широкой улыбке и все его три подбородка расползлись по всему лицу. - Наконец-то я дождался тебя! Я уж думал, умру голодной смертью!
- Ваше Высочество, третий завтрак подан строго по расписанию! - Джозеф засиял как вычищенный медный таз.
Придворный подтащил свою тележку поближе к рабочему столу Короля и изящным движением скинул белоснежный платок. По кивку головы Короля Джозеф повязал платок вокруг шеи Его Величества.
Третий завтрак был не богат - чашка чая, несколько оладий, пара крохотных кусочков хлеба со свежим сыром и мисочка с малиновым вареньем.
- Джозеф, Клянусь Богом! - Король подхватил бутерброд и разом засунул его в свой огромный рот. - Ты определенно хочешь уморить меня голодом! По-моему, с каждым завтраком ты кладешь мне все меньше хлеба!
- Ваше Высочество, люди голодают, - Джозеф виновато шмыгнул длинным носом. - и так целая семья в королевстве не ест за неделю столько, сколько вы съедаете за день.
- Как это голодают?! - Король рассерженно кинулся в Джозефа огрызком карандаша со стола. Придворный уже привычно увернулся. - Для этих бездельников делаешь все, что только можешь, а они все равно голодают! Я же совсем недавно выходил к людям и мотивировал их своими речами!
- Ваше Высочество, не смотря на это, люди все равно голодают! - осторожно подметил Джозеф. - Говорят, что одного из глашатаев, восхлавляющих ваше превосходство, граждане попросту избили!
Король побагровел и стал одного цвета с малиновым вареньем, размазнным по его губам.
- Проклятые бездельники! Что им еще нужно для жизни в нашем королевстве!
- Хлеба, Ваше Величество...
- Значит уменьшите выдаваемые нормы хлеба в два раза с сегодняшнего же дня! И когда они совсем вешаться с голоду начнут, верните норму к сегодняшней!
- Прекрасное решение, Ваше Высочество! - Джозеф торопливо достал из-за пазухи блокнот и подобрал огрызок карандаша, брошенный Королем ранее. - Я сегодня же передам этот указ в продуктовую бухгалтерию!
- Передай, передай! Пускай знают, каким их Король бывает милостливым!
Король откинулся на стуле и сыто икнул.
- Ой, Джозеф, ты меня утомил! Иди прочь уже со своими негативными мыслями!
- Конечно, Ваше Высочество, - Слуга поклонился и, подхватив свою тележку, привычно засеменил прочь.