В 1217 г. римский папа Гонорий III объявил крестовый поход против прусских язычников. И в 1226 г. польский князь Конрад Мазовецкий пригласил в свои земли для борьбы с пруссами рыцарей Тевтонского ордена. Но надо сказать, что еще в 1211 г. венгерский король Андраш II Крестоносец также приглашал к себе тевтонцев в Трансильванию (Семиградье). Он знал их по 5-му крестовому походу и рассчитывал использовать для борьбы с набегами половцев. А заодно, для противодействия православным русским и валашским соседям. Однако, братья-рыцари повели себя слишком независимо, и предпочитали защищать прежде всего свои, а не королевские интересы. Андраш в 1225 г. попросил их убраться, после чего тевтонцы и отправились в Прибалтику.
В Польше Тевтонский орден также очень быстро превратился из союзников польских королей в их соперников по освоению Прибалтики. В 1237 г. тевтонцы поглотили остатки ордена Меченосцев, создав на его основе свое отделение в Ливонии, получившее название Ливонского ордена. Тем самым немецкие рыцари неожиданно оказались властелинами обширных земель от Вислы до Финского залива.
Первые крестоносцы появивились в Прибалтике еще в 1202 г., когда в только что основанной немцами Риге было образовано «Братство воинов Христа» или орден Меченосцев. Действовали братья-рыцари самостоятельно, но с постоянной оглядкой на устремления Рижского архиепископа и Датского королевства, которые также желали утвердить свою власть не только в Ливонии, но и в ближайших к ней русских землях Новгорода и Пскова. В 1234 г. в сражении на реке Омовже под Дерптом (прежде Юрьев, ныне Тарту) войска меченосцев потерпели поражение от князя Ярослава Всеволодовича - отца Александра Невского. Именно там рыцари провалились под речной лёд, что впоследствии летописец мог перенести в описание сражения Александра на льду Чудского озера (1242). В 1233 - 1236 гг. папа Григорий IX объявил крестовый поход против жемайтов (современные литовцы). Но в сентябре 1236 г. в битве при Сауле рыцари потерпели от них сокрушительное поражение. Именно после этого разгрома и произошло поглощение меченосцев Тевтонским орденом.
Кстати, в крестовом походе против жемайтов на стороне немецких рыцарей выступал русский отряд из Пскова. Не удивляйтесь. Обстановка в тогдашней Прибалтике была весьма не однозначная.
Римские папы и императоры Св.Римской Империи, призывая рыцарей крестоносцев к борьбе с язычниками, одновременно поощряли и вполне земные торговые и корыстные интересы Германии, Дании и Швеции в восточном направлении. А отношение к православным после падения Константинополя (1204) у католического воинства было почти таким же, как и к «презренным язычникам».
Этому натиску Запада противостояли русские (чаще Владимирские) князья. Защищая православные земли Новгорода и Пскова, они пытались в то же время сохранить и своё былое политическое и торговое влияние в ливонских землях. Например на месте немецкого Дерпта (Тарту), сначала целых 200 лет стоял русский городок Юрьев (1030). И в 1224 г. его еще защищал русский князь. А русская община оставалась и в немецком Дерпте в последующие века.
С третьей стороны - и Северо-Восточная Русь, и Псков, и Новгород и Орден в середине 13 в. вынуждены были отбиваться от новой литовской династии, которая, утвердившись на землях Полоцкой Руси, также пыталась подчинить себе соседние области. Эта древняя Литва находилась тогда на перепутье, в поисках веры между язычеством, католичеством и православием. И потому вопросы политического влияния, вопросы веры и торговые интересы очень часто запутывались в Прибалтике в причудливый клубок, а противоборство часто выглядит как борьба всех против всех.
***
На картинке всё странно изображено. Чего лыцарь с шестопером машет непонятно. Командир чоль? Но так вести себя было в те годы не по-рыцарски. Порядок всадников явно походный. До сих пор так и не нашел вразумительных рассуждений о возможности конницы строиться и атаковать клином или колонной. Но красиво же
( С разрешения автора)