Р. Гук был учёным, а А. Левенгук торговцем и ремесленником. Гук прославил микроскопы в книге "Микрография", но бактерий не увидел. Первым из людей бактерии (а также дрожжи, сперматозоиды и вообще одноклеточных) увидел Левенгук. Почему? Просто он восхитился книгой Гука и сам выточил полтысячи линз, увеличивающих более чем в десять раз сильнее, чем микроскопы учёного Гука и любых других тогдашних учёных.
За 50 лет Левенгук отправил в Лондонское королевское общество более 300 отчётов. Он не владел научным языком, поэтому они читаются как художественная литература. Маленькие зелёные облачка водорослей и тысячи крошечных танцующих созданий. Микроскопические зверушки (анималькульки, animalcula) двигаются в воде так шустро, туда-сюда, вперёд и взад – просто чудо расчудесное! Рассматривая свой зубной налёт, он увидел и весьма изящно шевелящихся существ, и вертящихся как заведённые, и шныряющих подобно щуке. Их во рту Левенгука было больше, чем всех жителей Объединённых Нидерландов. Левенгук отлично рисовал: его зарисовки считаются Моной Лизой микробиологии. Дружил с Вермеером.
Левенгук писал в своих отчётах о последних сплетнях родного Делфта, о погоде и собственном самочувствии. Но всё равно его сделали академиком. Он прожил 90 лет.
При этом открытие Левенгуком микромира оказалось настолько революционным, что Линней нехотя включил одноклеточных в свою систематику (класс Черви, род Хаос), а реально изучением бактерий человечество занялось только через сто пятьдесят лет. Слово "бактерии" было придумано в 1828, а потом уже подключились Пастер, Кох, Кон и Эрлих.