Карл IX Валуа (1550-1574) – король Франции с декабря 1560 года, пятый из десяти детей и третий сын Генриха II и Екатерины Медичи. Был крещен в католичестве, крестными отцами стали Генрих II король Наварры и император Священной Римской империи Максимилиан II, в качестве крестной матери была выбрана Рене Французская, его двоюродная бабушка.
На престол Карл ступил в 1560 году в возрасте десяти лет, после преждевременной кончины старшего брата Франциска, но до совершеннолетия регентшей при нём оставалась мать, Екатерина Медичи. Правления Карла IX ознаменовывается началом активной борьбы между католиками и протестантами-гугенотами. После смерти Генриха II, гугеноты надеялись, что новый король Франциск II смягчит на них гонения. Но огромное влияние на политику имела семья Гизов, ярых католиков, готовых жестоко подавлять любое посягательство на истинную веру. Тогда гугеноты задумали заговор с целью похитить короля, но он провалился и полторы тысячи человек жестоко поплатились за участие в нём, лишившись жизни. Началась так называемая Первая религиозная война.
Став регентом при Карле IX, Екатерина Медичи стала отстранять от двора Гизов, стараясь проводить политику веротерпимости и примирения. В 1563 году заключается Амбуазский мир, первое и очень хрупкое перемирие. В этом же году Карл IX достигает совершеннолетия, но реальная власть остаётся в руках Екатерины Медичи. Гизы, не довольные уступками, на которые пошёл король по отношению к протестантам, стали собирать международный союз католических держав. А лидеры гугенотов, принц Конде и Гаспар де Колиньи, в ответ заключают соглашение с Елизаветой Английской и германскими пфальцграфами. В 1567 году гугеноты предпринимают еще одну попытку похищения короля Франции, которая развязывает следующий этап религиозных войн, при котором жители Ла-Рошели объявили себя гугенотами, а в битве при Сен-Дени погибает знаменитый Анн де Монморанси. Командовать армией стало некому, деньги в казне заканчивались, и король пошёл на очередное мировое соглашение. Но уже через полгода, Карл IX, в очередной раз, отменяет свободу вероисповедания. На помощь гугенотам прибывают голландские протестанты. Екатерина Медичи, надеясь спасти положение, возвращает ко двору Гизов. В ключевой момент войны, несмотря на поражение в битве при Монконтуре, от Генриха Анжуйского, брата короля Карла IX, гугеноты успевают соединиться с войсками графа Монтгомери и захватывают Тулузу. В августе 1570 подписан Сен-Жерменский мир, который предоставил свободу вероисповедания во всей Франции, за исключением Парижа. Гугенотам разрешалось занимать государственные должности. По условиям этого соглашения королю Наварры обещана рука сестры Карла IX Маргариты Валуа.
За время Сен-Жерменского мира Карл IX сближается с адмиралом Колиньи, одним из лидеров гугенотов. Король Франции мечтал с помощью адмирала, который пользовался огромным уважением среди реформаторов всей Европы, присоединить к своим землям Нидерланды. В 1571 году Колиньи входит в Королевский совет. Он начинает побуждать короля начать войну против католической Испании, заключив союз с Англией. Екатерина Медичи видела в сближении Карла IX и адмирала опасность для своей власти. На Колиньи совершается покушение, но он, раненый в руку, выживает. В это самое время в Париже было много гугенотов, т.к. лидеры протестантов прибыли на церемонию бракосочетания Генриха Наваррского и Маргариты Валуа, которая состоялась за несколько дней до нападения на адмирала. Боясь восстания, Карл IX по совету матери и советников, решается на ликвидацию лидеров гугенотов. В ночь на 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея, началось массовое убийство гугенотов, вошедшее в историю как печально-известная Варфоломеевская ночь. В этой резне погибли тысячи людей в Париже и других городах.
Варфоломеевская ночь стала поворотным событием в череде религиозных конфликтов во Франции. Король и его окружение полностью потеряли доверие в глазах протестантов. О каком-либо мирном сосуществовании теперь не могло быть и речи. Монархия окончательно вступила на путь полного истребления протестантизма.
К этому времени Карл IX, уже как два года, был женат на Елизавете Австрийской дочери императора Максимилиана II. Через два месяца после Варфоломеевской ночи у королевской четы родилась дочь Мария Елизавета Французская. Здоровье короля с детства не было крепким, а события августа 1572 окончательно его подорвали. В 1573 году во Франции образовалась «Партия недовольных», выступавшая за свободу вероисповедания и требовавшая воцарения мира. Зреет заговор, с целью посадить на трон младшего брата короля Франсуа Алансонского. Заговор не состоялся, но психологическое и физическое состояние короля, на фоне этих событий, ухудшилось. Он отбывает в Венсеннский замок, где умирает 30 мая 1574 года от туберкулёзной инфекции.