Зоя это та самая дочка Мыланьки и Ваньки, которую в десятилетнем возрасте они потеряли во время своих скитаний. Девочка провела одна около двух недель на вокзале в Иловайске, прячась ото всех, так как была напугана матерью, что если их найдут, по посадят в тюрьму. Зоя знала, что тюрьма это страшный дом, ей мама Мыланька о нём рассказывала страшные истории, хотя ни она, ни её муж Ванька Храка в тюрьме не были.
Когда девочку всё же обнаружили, то во время перевозки она сбежала от сопровождающих и вновь нашли её в Таганроге.
Старшая сестра Мотя вместе с мамой Стешей и её мужем Игнатом поехали в Таганрог, чтобы забрать из Детской комнаты милиции. Вот тогда Стеша с мужем и оформили на Зою опекунство, привезли к себе домой и сделали многое для того, чтобы девочка забыла весь тот кошмар, который выпал на её долю.
Но забыть всё это Зое было нелегко, она ещё несколько лет не могла прийти в себя, в ней поселился постоянный страх. Зоя боялась всего. Боялась быть одна дома, боялась незнакомых людей, пряталась когда к Стеше и Игнату приходил кто-либо из соседей или гостей. Засыпала Зоя держась за руку Стеши и долгое время спала только с ней рядом. Также, как и Мотя, она называла Стешу мамой Стешей, хотя, конечно, знала и помнила свою мать. Мамой Стешу называла и маленькая Миля, которую в двухлетнем возрасте Мыланька и Ванька оставили у Стешиной двери перед тем, как отправиться в скитания.
Укладывая спать, Стеша рассказывала Зое разные сказки, которые придумывала или вспоминала те, которые читала в детстве. Она их и Моте рассказывала, когда та была маленькой. Но у Моти не было страха, а сейчас, рассказывая Зое, она постоянно думала, чтобы не напугать её словом.
А однажды Зоя попросила рассказать сказку о её родителях. Почему у папы лицо в шрамах? Он сражался на войне или пострадал от зверя в лесу? А почему маму Мыланьку никто не любит и называют Страшилкой?
Стеша придумывала и рассказывала о смелом парне Иване, который спасал свою невесту от дикого зверя, спас её, но сильно пострадал. И тогда спасшая им Меланья лечила и перевязывала его раны, а из-за переживаний за его здоровье, сильно пострадала, у неё началось безумие. Но Иван её не бросил, они любили друг друга и были вместе всё время.
Эту сказку в разных вариантах Стеше приходилось рассказывать по просьбе Зои часто.