Когда мы говорим об истории бодибилдинга, конечно же, вспоминаем Евгения Сандова, который считается родоначальником бодибилдинга и чьё мускулистое тело навсегда запечатлено в бронзовой статуэтке-призе конкурса "Мистер Олимпия". Но есть ещё одна историческая фигура из этого вида спорта - человек, который начал популяризировать бодибилдинг в Штатах, в то время, когда там царил пусть короткий, но весьма колоритный период "Клуба толстяков" с модой на мужчин огромных размеров. и необъятных животов. Именно таких толстячков изображали на карикатурах о западной буржуазии. И герою этой статьи удалось завершить время пухляков, став у истоков эры подтянутых спортивных красавцев, которых теперь можно увидеть на калифорнийских пляжах и в кино.
Имя этого человека - Анджело Сицилиано, который более известен под псевдонимом Чарльз Атлас. Думаю, по фамилии легко угадать и его происхождение. Чарльз родился в небольшом городке Акри, Калабрия, Италия 30 октября 1892 года.
В 1904 году Анджело Сицилиано эмигрировал в Соединенные Штаты со своей матерью и поселился в Бруклине, штат Нью-Йорк. Худой и слабый, весом всего 44 кг, он подвергся избиениям со стороны местного хулигана и его дяди. С чем не каждый парень готов смириться. Статуи Геракла и других мифологических героев, которые он видел в местном музее, вдохновили его на работу над своим телом. Он испробовал много видов тренировок, включая тяжелую атлетику, упражнения с сопротивлением, гимнастику. Но не заметил серьёзного прогресса на пути к телу своей мечты. Тем не менее, Чарльз был очень вдохновлен достижениями самого сильного человека в мире Евгения Сандова, а также деятельностью Бернара Макфаддена (главный сторонник физической культуры и издатель Physical Culture). Будучи слишком бедным, как и многие переселенцы тех времён, особенно из Италии, Чарльз не мог позволить себе приобрести штанги и другие снаряды для полноценных силовых тренировок, поэтому он разработал систему, позже названную Dynamic-Tension - динамическое напряжение, которая заключалась в использовании изотонического напряжения одной группы мышц за другой. Говорят, Чарльза впечатлил поход в зоопарк, где он увидел льва, который потягивался, грациозно напрягая одну мышцу за другой, что, в последствии, и легло в основу системы тренировок Чарльза. Сейчас такие упражнения называют изотоническими.
Вскоре местные друзья начали сравнивать его со статуей Атласа. Такая ассоциация нашему силачу явно пришлась по душе и, добавив прозвище «Чарли», появилось имя, под которым он в конечном итоге прославился.
Обладая новообретенными мускулами и уверенностью в себе и своей силе, Атлас присоединился к кругу цирков и водевилей и появился в интермедиях Кони-Айленда, где он исполнил множество подвигов силачей. Он также работал моделью для многих скульптурных работ классических американских героев. Благодаря знакомству со светской львицей, скульптором и меценатом Гертрудой Вандербильт Уитни, Чарльз стал моделью для известных скульптур на общественных зданиях в Нью-Йорке, Вашингтоне, округ Колумбия, и Кливленде, штат Огайо. К ним относятся: «Вашингтон в мире» Александра Стирлинга Колдера (1917–18) на арке Вашингтон-сквер, Манхэттен; «Рассвет славы» Пьетро Монтаны (1924) в Хайленд-парке, Бруклин (иногда ошибочно обозначается как «Проспект-парк»); и Александр Гамильтон Джеймса Эрла Фрейзера (1923) в здании казначейства США в Вашингтоне, округ Колумбия.
Бернар Макфадден, издатель журнала Physical Culture, назвал Сицилиано «Самым красивым человеком Америки» в 1921 году и «Самым развитым человеком Америки» на конкурсе 1922 года, проходившем в Мэдисон-Сквер-Гарден.
В 1922 году 30-летний Сицилиано официально сменил имя на Чарльз Атлас, так как оно звучало гораздо более по-американски. Он познакомился с доктором Фредериком Тилни, британским врачом-гомеопатом и автором курсов, который был генератором идей для издателя Бернара Макфаддена. Атлас и Тилни встретились через Макфаддена, который использовал Атласа в качестве модели для короткометражного фильма под названием «Дорога к здоровью». Атлас написал фитнес-курс, а затем попросил Тилни отредактировать его. Тилни согласился, и Атлас начал свой собственный бизнес в 1922 году.
При содействии Тилни Атлас применил принципы динамического напряжения для разработки курса, доставляемого по почте и ставшего впоследствии основой многомиллионного бизнеса по бодибилдингу. Этот партнёрский дуэт управлял компанией из дома Тилни в течение первых шести месяцев. В 1929 году Тилни продал свою половину бизнеса рекламщику Чарльзу П. Роману и переехал во Флориду.
В партнерстве с Романом Атлас провел одну из самых знаменитых рекламных кампаний в истории Америки. Такие лозунги, как «Вы можете иметь такое же тело, как мое», сопровождались фотографиями мускулистого Атласа, одетого в леопардовую накидку. Самым известным, однако, был снимок 97-фунтового слабака, который после того, как был ударен песком по лицу на пляже, использует динамические напряжение, чтобы создать телосложение Геркулеса и бросить вызов пляжному хулигану. На протяжении многих поколений комиксы и мужские журналы содержали рекламу Атласа, делая его имя синонимом мужской силы и мускульного развития.
Среди людей, прошедших курс Атласа, были Макс Баер, чемпион по боксу в тяжелом весе с 1934 по 1935 год, Рокки Марчиано, чемпион по боксу в тяжелом весе с 1952 по 1956 год; Джо Луи, чемпион по боксу в тяжелом весе с 1937 по 1949 год; британский чемпион по тяжелой атлетике и актер, исполнивший роль Дарта Вейдера в "Звёздных войнах" Дэвид Проуз; Аллан Уэллс, британский легкоатлет-спринтер, чемпион и серебряный призёр Олимпийских игр 1980 года в Москве в беге на дистанции 100 и 200 метров.
Атлас начал испытывать боли в груди после физических упражнений в последние годы его жизни, что привело к его госпитализации в декабре 1972 года. Он умер от сердечного приступа в больнице 24 декабря 1972 года в Лонг-Бич, штат Нью-Йорк, в возрасте 80 лет. Его компания Charles Atlas Ltd., которая была основана в 1929 году, до сих пор успешно работает и продолжает продавать фитнес-программу для «97-фунтового слабака», в память о том первоначальном весе в 44 кг, из которого Чарльз Атлас сотворил свою знаменитую фигуру. В настоящее время компания принадлежит Джеффри К. Хогу.