Монах Северного Шаолиня Чжи Минг (Джет Ли) мечтает отомстить жестокому лорду Хе Суо (Ю Синг-Вэй), который некогда убил его родителей. Такого же хочет и Сима Ян (Вонг Чау-Йин), которая пытается убить Хе Суо на празднике по случаю его дня рождения. Покушение проваливается, и Сима Ян, ее кореш Чао Вей (Ву Кин-Кеунг) и примкнувший к ним Чжи Минг превращаются в беглецов. Но они не оставляют стараний закончить то, что стали.
Занимательно, что прямо перед «Храмом Шаолинь 3» Лиу Чиа-Лянг снял «Учеников 36 ступеней Шаолиня», третью часть другого классического кунгфу-фильма, «36 ступеней Шаолиня», но в прокате фильм с треском провалился (всего полтора миллиона кассовых сборов!) и стал одним из последних проектов закрывшейся в 1985-м студии Shaw Bros. И это очень символично, потому что в лобовом сопоставлении таких двух триквелов нормально видно, почему Shaw Bros закрылась – оба фильма сильно отстали от собственного времени (мода на похожее кино прошла еще в начале 80-х), но если в «Учениках» в первую очередь чувствуется экономия, искусственность и, основное, усталость его создателей, то «Храм Шаолинь 3» – это просто глоток свежего воздуха, кино необыкновенно живое и теплое.
Это не означает, будто «Храм Шаолинь 3» как-то сильно оригинален или странен, даже напротив – сценарий здесь схематичен и сильно напоминает сюжет первого фильма трилогии. Но перепутать их не получится при всем желании – к третьей сегменты цикл присовокупил в визуальном шике (это один из самых красивых кунгфу-фильмов собственного времени), обзавелся роскошным саундтреком с яркой титульной песней от классика Джеймса Вонга и еще выше улучшился в боях. При всем уважении к материковым мастерам, ставившим рукопашные поединки в двух первых фильмах, Лиу Чиа-Лянг как экшен-хореограф выше их на голову и значительно более лучше знает, что будет смотреться на экране реально эффектно. Плюс такого самого экшена здесь значительно выше, чем в двух первых фильмах и он значительно разнообразнее, выжимая максимум из занятых актеров (а в большинстве собственном это те же самые граждане, которые снимались в двух первых частях – то имеется, истинные мастера). То, что на HKFA награду за лучшую постановку боев взял не данный фильм (он ограничился лишь номинацией), а абсолютно неадекватная «Ведьма из Непала» – одна из самых нелепых недочетов отрасли.
Занимательно, что для большинства нынешних тридцатилетних – детей позднего Советского Союза, «Храм Шаолинь 3» стал первым соприкосновением с кунгфу-фильмами, ведь в конце 80-х его под названием «Боевые искусства Шаолиня» демонстрировали небольшими кусочками в программе «Клуб путешественников». И именно «Храму Шаолинь 3» мы обязаны тому, что у нас в стране в то время начался бум известности кунгфу-картин. Остается только сказать спасибо тем людям, которые приняли решение продемонстрировать не избалованным подобными зрелищами детям именно данный фильм – начинать с лучшего очень верно.