Мила познакомилась с Михаилом Степановичем в сквере, куда она уходила от ругани отчима с мамой. В один из вечеров Михаил Степанович сидел на той же скамейке и опять со стаканчиком мороженого. Какое-то неловкое движение и мороженое выпало из стаканчика на траву. Михаил Степанович, а тогда ещё для Милы просто пожилой мужчина, растерянно посмотрел на мороженое и на стаканчик и в сердцах выбросил стаканчик в урну. Мила, наблюдавшая за этим с соседней скамейке, встала и подошла к мужчине:
-Здравствуйте. Хотите, я схожу в магазин и куплю вам мороженое.
Так Мила познакомилась с Михаилом Степановичем, академиком, доктором наук, профессором ВУЗа. Михаилу Степановичу было 68 лет, он обладатель мирового имени, разных званий и наград. Мила и Михаил Степанович много беседовали, то гуляя по тропинкам сквера, то просто отдыхая на скамейке. В один из дождливых вечеров Михаил Степанович пригласил Милу к себе. Михаил Степанович жил рядом со сквером, в красивом и старинном доме с большими балконами и высокими окнами. Под дождём оставаться не хотелось, а возвращаться домой рано, учитывая долговременную активность пьяного отчима. Мила согласилась на предложение Михаила Степановича, не подозревая, что придётся окунуться в чужие секреты. Мила стала часто бывать у Михаила Степановича и познакомилась с домработницей академика Верой. Вера была приходящая домработница и всегда торопилась домой, где её ждал сын Славик. Однажды совершенно случайно Мила узнала, что у Славика есть папа, и этим папой является Михаил Степанович. Академик часто давал Вере деньги для Славика и Вера брала. Вот такие они академики с мировым именем, обыкновенные люди с причудами и прихотями. Ещё в дом Михаила Степановича был вхож водитель Иван, который каждое утро увозил профессора на работу в институт, а вечером привозил. И Иван тоже был обладателем какого-то секрета. Иван практиковал попить чайку и побеседовать с Верой в кухне, когда она занималась бытовыми делами. Беседы их были в меру открытые для Милы, но лёгкое вуалирование присутствовало. Незаконченная фраза Ивана в разговоре с Верой: «Я обещал жене, что Светланку выдадим замуж, я обещание выполнил. Мне больше ничего не мешает. Мне надоело шифроваться…», вызывала вопросы. В этот момент Мила зашла в кухню за кофе для Михаила Степановича. И ещё один любопытный фрагмент разговора Веры и Ивана заинтриговал Милу. Это было на улице у входа в дом. Михаил Степанович позвонил Миле и попросил помочь с напечатанием текста для него. Мила всегда в этом помогала ему, ещё потому, что он ей за работу платил. Вера и Иван стояли у машины и разговаривали. Часть разговора Мила услышала:
-… ведь Славик уже всё понимает.
- Иван, вот ради Славика и потерпи. Я тебя сто раз просила…
Мила не стала здороваться и проскочила в подъезд, наверное, незамеченной.
После завершения работы Михаил Степанович любил расслабиться в кожаном мягком кресле и Мила позволяла ему впадать в воспоминания, молча сидела и слушала.
-Когда Настя умерла, скоропостижно, рассказывал Михаил Степанович, - у меня, как будто земля из-под ног ушла, я растерялся, не мог понять, как жить, да и стоит ли вообще жить… всегда думал, что сильный, а вот оказалось, что силы мне Настя придавала. Все мысли были о ней, всё запустил: работу, студентов, науку… А Настя и вернула меня к жизни. Тема у меня была одна научная, я много значения этой теме не придавал, но Настя настояла и сама, практически, всё сделала, чтобы эта тема в одном научном журнале была опубликована. И уже Насти не стало, а этой темой заинтересовались и пригласили меня в Тунис. Я согласился и поехал, чтобы только отвлечься. Вот так и вернулся к жизни. Через четыре месяца приехал, в институте меня ждали, студенты были рады. Ты, Мила, открой там файл «Тунис» и посмотри, очень интересная страна.
Мила посмотрела и ей, действительно, было интересно.
Однажды Вера попросила выходной по причине дня рождения Славика. Она зашла в кабинет, когда Мила под диктовку Михаила Степановича набирала текст. Михаил Степанович разрешил Вере выходной и протянул, видимо, заранее приготовленный, конверт. Сказал: «На подарок и в школу собрать хватит».
Вера засмущалась, залилась румянцем, пробормотала «спасибо» и выскочила из кабинета.
Работу закончили, и Мила решила направить разговор в интересную для неё тему.
- Михаил Степанович, а Вера давно у вас работает?
- Давно, ещё Настя была жива. Насти уже восемь лет, как не стало. Насти не стало, Вера немного поработала и уволилась. Когда Анатолий, сын наш, уезжал в командировку с семьёй… у него контракт долгосрочный, то снова пригласил её. Вот два года она снова у нас работает.
Мила, пока Михаил Степанович неспешно говорил, решила проверить свою догадку. Она открыла файл «Тунис» и посмотрела дату командировки. И получилось, что Вера или обманывает Михаила Степановича, или продолжительность её беременности необъяснима человеческим сроком. Получается, что Вера обманом вытягивает деньги.
- Михаил Степанович, Славику завтра семь лет? Да?
Михаил Степанович посмотрел на Милу с усмешкой и сказал:
- Ты, Мила, не лукавь. Хочешь спросить, спроси открыто. Ты думаешь, что обманула меня Вера? Да, обманывает. Я знаю, что Славик мне не сын.
- А почему же … вы тогда…
- А что? У меня же не убудет. Пусть поднимает мальчонку.
- Но, может, лучше правду…
- Правда, безусловно, лучше. Не люблю я эти, как сейчас говорят, разборки. До меня ведь не сразу дошло, что обманывает она меня. Я сначала подумал: как бы не попасть в программу к Малахову, или того хуже. Сейчас любят разные непристойности обсуждать. Стыдно, у меня знакомые по всему миру. Настя умерла, я потерялся, думал, коньяк поможет забыться, каждый вечер употреблял. А Вера, что ж… жалость ко мне проявила, а я слабость… Сам виноват. А сейчас не хочу ничего ворошить, не люблю я этого… Я бы лучше зарплату ей увеличил.
Через пару дней Мила зашла в кухню, где суетилась Вера и без смущения перед Иваном, который пил чай за столом, сказала:
- Вера, ты бы рассказала Михаилу Степановичу правду. Поверь, хуже не будет.
- Какую правду?
- Я о Славике говорю…
Реакция Ивана ошеломила. Он шумно поставил чашку на стол и возбуждённо заговорил:
- Вот, послушай умного человека, - оказалось, что он обращается к Вере. – Сколько можно обманывать. Мила же говорит, что хуже не будет. Михаил Степанович добрый. Не признаешься ты, я перед ним повинюсь, в ноги упаду.
- Хорошо, пойдём сейчас к нему. Что будет, то будет. Самой надоело и стыдно.