Война – это, в первую очередь, работа даже не до седьмого, а до семьсот семьдесят седьмого пота. Работа на фронте, работа в тылу. А девушка из волынской деревни Дьяковка всю войну соединяла тыл и фронт.
Елена Мироновна Чухнюк после окончания семилетки выбрала себе необычную для девушки профессию: по призыву комсомола она поступила на курсы подготовки железнодорожников в Гомельском депо и в 23 года стала… машинистом паровоза. А через год началась война, и Елене пришлось водить составы, за которыми устраивали охоту немецкие пилоты: за разбомбленный советский поезд их представляли к Железному кресту. В середине августа немцы подошли к Гомелю, и эшелону с ранеными, который вела от самой линии фронта на восток Чухнюх, пришлось даже прорываться через занятую ими станцию, но свой состав она увела!
В начале 1942 паровоз Елены включили в колонну Особого резерва Наркомата путей сообщения и отправили под Сталинград, где только что (всего за 103 дня!) из рельсов, снятых с недостроенного БАМа, была проложена рокадная железная дорога по левому берегу Волги. Там во время одной из бомбёжек Елена была ранена, но от эвакуации в госпиталь отказалась. Под станцией Петров Вал во время авианалёта в нескольких метрах от неё упала, но не взорвалась, 250-килограммовая бомба. Питались выдаваемым раз в 15 дней пайком, выдерживали за день по 5-7 бомбёжек. «На войне день прожили – уже радость, – вспоминает Елена Мироновна. –Хотя что это за жизнь? Сутками на паровозе – в угольной пыли у раскаленной топки. Едешь, а в голове одна мысль: уголь кончается – как доехать? Водокачку разбомбили – где водой заправляться? После бессонных ночей по очереди отсыпались в теплушке, где была печка-буржуйка».
По окончании Сталинградской битвы колонну Особого резерва отправили на север: страна замерзала без угля, и нужно было увеличить поставки из Воркуты. В 50-градусные морозы замерзала смазка в буксах, к рельсам примерзали колёса, ноги коченели даже в валенках. За рейс Чухнюк с 16-летним помощником перебрасывали в топку 18-20 тонн угля. Но эшелоны шли с минимальным интервалом, и машинисту приходилось постоянно высовываться в окно, чтобы не врезаться в предыдущий состав. И здесь девушка добилась того, что вместо 3 суток её состав пробегал 300 километров за 13 часов.
А в начале лета – снова ближе к фронту. На этот раз на Курскую дугу, где развернулось одно из грандиознейших сражений Второй Мировой. Случалось, что танки, сойдя с платформ поезда, приведённого Еленой Чухнюк, сразу же вступали в бой.
Осенью 1943 Елена доставляет боеприпасы, продовольствие и горючее войскам, освобождающим Гомель, где она впервые «возглавила» паровозную бригаду. Там, в Белоруссии, и настигло 26-летнюю Елену Чухнюк известие о присвоении ей звания Герой Социалистического Труда первой среди женщин-машинистов. Но на том война для неё не кончилась. Были огненные дороги 44-го, была контузия во время очередной бомбёжки…
После войны Елена Мироновна окончила Московский институт инженеров транспорта, потом много лет работала в локомотивном главке Министерства путей сообщения СССР, занимаясь внедрением новой техники. Она скончалась в 2014 году в возрасте 97 лет, но, пока были силы, не забывала дело своей молодости. Так, во время открытия мемориала на Поклонной горе в Москве 9 мая 1995 года поезд с ветеранами к Парку Победы вела именно Елена Чухнюк.
Не забыты и её трудовые подвиги военных лет – её именем назвали электричку на Московской железной дороге. А в Белоруссии пустили из Гомеля в Могилёв дизель-поезд с именем «Елена Чухнюк» – в память о том, что именно в Гомельском локомотивном депо до войны работала легендарная девушка – машинист паровоза.