6 июня 1944 года, под кодовым названием "Нептун", состоялась самая крупная десантная операция в мировой истории, именуемая также как "день Д", ставшая первым и долгожданным днём открытия Второго фронта. На пляжи Нормандии (северо-запад Франции), шириной 80 километров, высадились 156 000 солдат войск союзников.
Сопротивление немецкой обороны было сломлено уже к середине дня 7-го июня, а завершение самой операции случилось в конце августа - освобождением Парижа и выдвижением союзнической армии к французско-германской границе, спустя 3 месяца.
Сразу после полного разгрома немецкой обороны на побережье и освобождения береговой линии, войска союзников начали подавать средние и тяжелые десантные конвои с танками и другой техникой, необходимые для дальнейшего наступления в глубину Франции.
Одними из основных танков, составляющих подавляющее большинство из десантированных на берег, стали американские средние танки - М4 "Шерман".
M4 "Шерман" (англ. M4 Sherman) являлся основным средним танком армии США и на тот период уже не мог составлять серьёзную конкуренцию новейшим танкам панцерваффе. Кроме того, ход дальнейших боевых действий показал, что "Шерман" и другие танки критически требовали небольшой модернизации кузова, которую не могли предусмотреть проектировщики.
"Hadgerow cutter" или "кусторез К.Калина"
В ходе дальнейшего продвижения войск по территории Нормандии, пехота и танки Союзников столкнулись со сложным рельефом и особенности местности - так называемыми "живыми заграждениями" (англ. "Hadgerow").
Историческая область северо-запада Франции веками формировала свою местность, которая была разделена на многочисленные, действующие или брошенные фермерские участки. Такие участки ограждались этими самыми "живыми заграждениями" из непролазного кустарника и камней.
Перед насаждениями, отделяющими один участок от другого, как правило, проходили узенькие дороги и в целом бой на такой местности напоминал борьбу за небольшие "квадраты" земли среди непролазных полосок растительности.
При попытках преодолении подобных участков танками, они завязали в кустарнике или заезжали на замятые кусты, как на постамент, после чего их донная часть становилась уязвимой мишенью для немцев.
Из воспоминаний командующего 1-й американской армии генерал-лейтенанта Омара Брэдли:
"Наши танки мало чем могли помочь. Каждый, пытаясь прорваться через живую изгородь, был вынужден карабкаться почти вертикально, обнажив незащищенный живот танка и сделав его легкой добычей для любого типа бронебойной пули. Не менее досадным было то, что, когда нос танка был направлен ввысь, было невозможно наводить орудия на врага; экипажи были беспомощны, чтобы защитить себя или уничтожить немца."
Неожиданное и полезное решение этой проблемы придумал экипаж одного из "Шерманов" Кёртиса Калина:
В перерыве между боями, молодой механик-водитель танка Калина в шутку высказался о возможности оснастить танки пилами, чтобы они срезали кустарник. Командир танка не стал хохотать над шуткой в унисон остальным бойцам, а воспринял идею всерьёз, только со своим видением.
Кёртис, силами сварщиков из инженерной роты, соорудил из трофейных стальных ежей, подобранных у разбитого блокпоста, специальные лезвия, которые установил на свой танк и продемонстрировал их работу командиру роты.
Идея заключалась в том, чтобы прикрепить к передней части танка два прочных стальных лезвия, которые, действуя как косы, прорезали землю и живые изгороди. Это не только позволяло танку преодолевать препятствие на ровном киле и стрельбе из орудий, но и позволяло ему переносить на некоторое расстояние естественный камуфляж ампутированной живой изгороди.
Как только сержант Калин продемонстрировал свое изобретение капитану, на него сразу же обратил внимание генерал Уолтер М. Робертсон из 2-й дивизии. Он, в свою очередь, продемонстрировал устройство командующему - генералу Брэдли, который поставил перед собой задачу оснастить как можно больше танков таким образом, чтобы быть готовым к предстоящему сражению. Впоследствии более 60% танков, не только М4, получили такие лезвия.
Примечательно то, что металл для заготовок под кусторезы сержанта Калина, после демонстрации их полезного применения, были взяты из ежей, которыми была обильно усеяна оборона немцев на самом побережье.
По некоторым источникам, эти самые ежи были привезены немцами из захваченной в 1938 году Чехословакии.
С помощью такой такой нехитрой солдатской смекалки, были сохранены сотни жизней и приближен общий день победы над фашизмом.
Сержант Кёртис Калин был награждён боевой медалью за своё изобретение и сумел остаться в живых до последнего дня войны.