- Ну что, ну вот что ты ко мне привязался?!
- Что за дурацкий вопрос? Предназначение у
меня такое – сражаться с Драконами!
***
- Посмотрите, сэр, на эти портреты. Здесь собраны лучшие принцессы, славящиеся красотой, происхождением, кротким нравом, ну и немалым состоянием, конечно.
Рыцарь внимательно рассматривал выставленные портреты. Матушка специально снарядила лучшего художника, чтобы тот написал и привёз портреты лучших принцесс. Ещё раньше она разослала гонцов во все земли, чтобы те собрали сведения о них. «Да, серьёзно она подошла к моей женитьбе», - усмехнулся про себя Рыцарь. Последние полгода Матушка постоянно напоминала сыну, что неплохо бы уже создать семью и обеспечить себя наследниками, а её внуками. И когда он согласился, Матушка взялась за дело. Она к любому делу подходила очень серьёзно и ответственно. Тем более к браку единственного сына.
- Вы наверняка приукрасили действительность, - улыбнулся Рыцарь, повернувшись к Художнику.
- Никоим образом, Ваша светлость, - с поклоном ответил Художник, - в этом не было никакой необходимости. Ваша Матушка действительно выбрала лучших.
- Да, я вижу. Она и художника выбрала лучшего. Портреты написаны просто великолепно! – похвалил Рыцарь и увидел, как зарделся от удовольствия Художник.
- Для своего сына я всегда желаю самого лучшего, - тепло сказала Матушка.- Сын мой, я надеюсь, что Вы выберите себе достойную невесту.
Рыцарь ещё раз рассмотрел портреты. Да, хороши. Все красавицы. Каждую характеризуют как самую достойную партию. Он остановился возле одного портрета. Второй раз именно этот портрет притягивал его. Девушка, изображённая на нём, была не просто хороша, она была дивно красива, в её живых глазах отражался незаурядный ум, от её лица веяло добротой. Она притягивала взгляд Рыцаря снова и снова. Он взял в руки портрет. Матушка внимательно следила за его реакцией.
- Сын мой, я вижу, что Вы сделали свой выбор, - наконец произнесла она. – Это очень достойная принцесса. Только получить её согласие будет непросто, очень непросто. Для того, чтобы добиться её руки, нужно сразиться со злобным, страшным Драконом. И это только первое задание, которое должен выполнить сватающийся к ней рыцарь.
- А каковы остальные задания? – спросил Рыцарь.
- Про остальные, сын мой, ничего неизвестно. Ни один из посватавшихся к ней рыцарей не смог выполнить первое. Двадцать рыцарей сложили голову в битве с Драконом, - грустно ответила Матушка. – Но, если Вы, сын мой, выбрали её, то так тому и быть. Я уверена в том, что у Вас всё получится. Ибо Вы – лучший рыцарь из всех! Вы – Мой Сын! Поезжайте! И я желаю Вам победы!!!
На следующий день Рыцарь собрался в дорогу. Матушка поцеловала его в лоб на прощанье и ещё раз пожелала победы.
***
- Госпожа, еще один жених приехал, - сказала вошедшая служанка. – Двадцать первый.
- Опять, - вздохнула Принцесса, рассматривая себя в зеркале. – Как же они все надоели!
- Этот такой красавец! – воскликнула служанка. – И силач, сразу видно. Да и гонцы говорили, что очень достойный юноша.
- Все надоели! Все! Никто не достоин меня, запомни это! – сердито воскликнула Принцесса, и служанка в страхе замолчала.
- Ладно, - вздохнула Принцесса, - деваться некуда, придётся выйти. Подай парадное платье!
Пока служанка помогала ей одеться, Принцесса размышляла. Ну вот зачем, зачем её батюшке перед смертью понадобилось взять с неё клятву, что она не будет противиться браку?! Достойных её женихов всё равно нет и быть не может. Она снова залюбовалась своим отражением в зеркале. Она красавица, она красивее всех на свете! Мало того, она ещё и умница. Какой великолепный выход она придумала, чтобы и клятву, данную отцу, не нарушить, и замуж не выходить. Уже двадцать женихов сгинули в битве с Драконом, так и не пройдя даже первое испытание. «И от этого отделаюсь», - ухмыльнулась про себя Принцесса.
Она спустилась в парадную залу. Рыцарь отвесил ей глубокий поклон. Она милостиво протянула ему руку. «Да, красив, даже очень, - подумала Принцесса. – Но всё равно не достоин моей особы».
- Мне сказали, что ты претендуешь на мою руку, Рыцарь? Ты знаешь, какие испытания тебе предстоит пройти, чтобы получить её? Ты видишь эти портреты? – спросила Принцесса, указав рукой на портреты, висящие по стенам парадной залы. – Это портреты рыцарей, которые хотели моей руки. Все они сгинули на первом же испытании. Мой придворный поэт написал оды в их честь. Здесь двадцать портретов. Ты не боишься, что твой портрет пополнит эту галерею?
- Я готов на любые испытания, чтобы доказать, что я достоин твоей руки, прекрасная Принцесса! – воскликнул Рыцарь.
- Хорошо, - спокойно ответила Принцесса, - вот тебе первое испытание: за зелеными лугами в пещерах на берегу реки живёт страшный Дракон. Он давно не даёт покоя жителям моих земель. Мы устали терпеть его налёты, столько людей погибло от них. Сразись с ним, убей его, принеси мне его голову! И тогда я сообщу тебе о втором испытании. Желаю удачи!
Принцесса махнула рукой и с достоинством удалилась.
***
- Эй, Дракон, вылезай! Я вызываю тебя на битву!
Дракон дремал в своей пещере, когда услышал этот грозный оклик. Почему никто не хочет оставить его в покое? Он тяжело вздохнул и вылез наружу. Недалеко стоял вооружённый Рыцарь.
- Это ты меня разбудил?! – грозно воскликнул Дракон.
- А ты видишь здесь кого-то ещё? Или, может, ты подумал, что это мышь или птица вызывают тебя на битву? – насмешливо ответил Рыцарь.
- Хочешь биться? Зачем?
- Хочу биться и убить тебя! Хватит тебе безобразничать! Выходи в поле, я жду!
Дракон вздохнул и спокойно ответил:
- Ну так тому и быть. Ещё один хочет сложить голову. Сейчас выйду.
***
В поле разразилась жаркая битва. Дракон был силён, очень силён. Но и Рыцарь не уступал ему. Наконец, они оба тяжело дыша, опустились в траву.
- Ну что, ну вот что ты ко мне привязался?! - с одышкой спросил Дракон.
- Что за дурацкий вопрос? Предназначение у меня такое – сражаться с Драконами! - ответил Рыцарь, тоже практически задыхаясь.
- То есть, твоё предназначение – убивать просто так?
- Что значит «просто так»? Ты жертву-то из себя не строй! Достаточно ты бед натворил, достаточно людей погубил. Вот за это я тебя и убью! – воскликнул Рыцарь.
- Интересно, кого это я погубил?
- Ну хотя бы двадцать рыцарей. Мало тебе двадцати жертв?
- Ха! Значит, они жертвы…. А как расценить то, что это они пришли, чтобы убить меня? Я вообще-то их не трогал. Они начали. Мне что, надо было лежать и ждать, когда меня убьют? – насмешливо спросил Дракон.
- Можно подумать, что кроме этих рыцарей за тобой грехов не водится. Они и пришли, чтобы прекратить твои безобразия. Хватит с тебя уже!
- Какие безобразия? Да я кроме них пальцем никого не трогал! – воскликнул возмущенный Дракон.
- Ага, так я и поверил, - язвительно ответил Рыцарь, - а местное население кто регулярно губит? Я? Или может те двадцать рыцарей это делали?
- Ты вообще о чём говоришь? Я гублю местное население?! - опять возмутился Дракон. – А, я понял, откуда ветер дует. Ты тоже, как и те двадцать рыцарей, сватаешься к этой Принцессе?
- А какое это имеет значение? – спросил Рыцарь.
- Ха-ха-ха! – рассмеялся Дракон.- Ещё одного надула хитрая девочка. Опять наговорила, что я пожираю людей. Ха-ха-ха! Да ты в курсе, что я вообще ВЕГЕТАРИАНЕЦ?!!!
- ЧТОООООО ?!!!! Дракон-вегетарианец?!! Да ты смеёшься надо мной! Ну погоди, сейчас отдышусь и убью тебя!
- Да не смеюсь я! Не до смеха мне! Не веришь? Смотри!
Дракон отполз немного в сторону, сорвал пучок какой-то травы и с удовольствием её съел. От удивления у Рыцаря чуть глаза не выпали.
- Видал? – спросил Дракон. – А чуть дальше за этим полем мои огороды. Мне там местные селяне помогают выращивать овощи и травы. У меня с селянами вообще прекрасные отношения. Они мне и на зиму помогают силос заготавливать. И хранят его в своих амбарах.
- Ничего не понимаю, - растерянно пробормотал Рыцарь.
- А я давно заметил, что рыцари не отличаются понятливостью, особенно когда видят красивую Принцессу и попадают под её чары. Последние мозги отключаются, - ответил Дракон, но после небольшой паузы добавил: - Но утешься: ты поумнее остальных. Ты хоть выслушал и поговорил. А те двадцать ничего слушать не хотели. Ну и…. сам понимаешь….
Рыцарь ошарашенно молчал. В голове его был полный сумбур. Что же это происходит?
- Ты же ничего не знаешь о нашей Принцессе, - продолжал Дракон. – Она замуж вообще выходить не намерена, ну просто считает, что достойной её партии не существует на свете. Ну типа она самая-самая. Но отец перед смертью взял с неё клятву, что она выйдет замуж за достойного рыцаря. Вот она и изгаляется теперь. Видел галерею портретов?
- Видел, - ответил грустно Рыцарь. – Двадцать портретов молодых рыцарей. И под каждым портретом ода, посвященная ему поэтом.
- Ага, ода, - хмыкнул Дракон. – Скорее некролог. Синяя Борода в юбке. Хотя, Синяя Борода по сравнению с ней просто агнец Божий.
Рыцарь грустно молчал. И он, и Дракон уже отдохнули, продолжать битву не хотелось. Да и смысла не было.
- Что же мне теперь делать? – задумчиво спросил Рыцарь.
- Хочешь моё мнение? – сказал Дракон. – Да плюнь ты на эту принцессу. Вообще на всё плюнь. Принцесс что ли мало? Пойдём лучше пива выпьем?
- Ага, так и представляю, как мы с тобой входим в трактир, - саркастически ответил Рыцарь.
- Зачем в трактир? У меня в пещере бочонок пива припасён. Вчера один селянин угостил. Так как насчёт пива?
***
Поздно вечером, когда совсем стемнело, и бочонок опустел, Рыцарь спросил Дракона:
- Как же ты дальше жить будешь? Так и будешь продолжать убивать всех, кто приедет свататься к этой девице?
- Сам не знаю, - вздохнул Дракон. – Я ж вегетарианец, а тут убивать приходится. А я не люблю убивать. Так грустно…
- Знаешь что? Поехали со мной. Будешь жить на моих землях. Там тебя никто не будет беспокоить, гарантирую! – предложил Рыцарь. – И огород заведём, и силос селяне тебе тоже помогут заготовить. И будет с кем пива попить.
- Ты серьёзно? Да я с радостью! Поехали, - воскликнул Дракон. И, понизив голос, по секрету добавил: - Ты знаешь, а я ведь ещё и стихи пишу.
Продолжение ЗДЕСЬ