Сезон 1998-99 годов запомнился болельщикам прежде всего, прощанием с Кубком Обладателей Кубков. Уже со следующего сезона в Европе останется только Лига Чемпионов и Кубок Уефа. В последнем розыгрыше турнира снова отлично прояви себя Московский Локомотив, который снова дойдет до полуфинала. Из других достижений, отмечу уверенный выход Московского Спартака в групповой этап Лиги Чемпионов и выход Московского Динамо в 1/16 Кубка Уефа. В этом сезоне сезоне совсем неудачно выступит только Волгоградский Ротор, который вылетит из Кубка Уефа уже в квалификационном раунде.
Руководство и тренерский штаб Спартака, видимо извлекли уроки из прошлогоднего вылета на предварительной стадии от Кошице и основательно подготовили команду, к первому матчу квалификации, против Болгарского Литекса. Но первый тайм, матча в Болгарии снова заставил понервничать спартаковских болельщиков - играли вроде хорошо, а забить не получалось. Но уже во втором тайме, Спартак с лихвой возместил упущенное. В ворота Литекса влетели пять безответных мячей. Вот так, легко и непринуждённо москвичи решили задачу уже в первом матче. Ответный матч стал формальностью, но это не помешало спартаковцам забить еще больше - шесть, это при том, что Тихонов еще и пенальти не реализовал. На этот раз позволили забить и гостям, а то для Литекса все бы выглядело совсем печально.
А вот при жеребьевке группового этапа Спартаку не повезло. В соперники им достались - действующий победитель Лиги Чемпионов - Реал Мадрид и действующий победитель Кубка Уефа - Миланский Интер. Именно Интер преградил дорогу Спартаку в полуфинале. Третьим соперником стал Австрийский Штурм, но его как соперника даже не рассматривали. Именно с гостевого матча, против Штурма начинал свой лигочемпионский поход. Побеждать нужно было обязательно, иначе, в этой группе больше ловить будет нечего. Все пошло по ожидаемому многими сценарию. Штурм не оправдал своего названия уже с первых минут и сел в оборону. Преимущество Спартака росло с каждой минутой, но первый тайм прошел без голов. А после перерыва, Спартак "вцепился" в соперника еще сильнее. Результат был сделан всего за три минуты. Именно столько понадобилось времени, чтобы отличились Титов и Цымбаларь. Под конец игры, Штурм и вовсе "сдулся" и Спартак без труда довел матч до победы. 30 сентября 1998 года, Спартаковцам в Москве предстояло принимать сильнейший клуб Европы - Мадридский Реал, у которого были со Спартаком свои давние счеты. Но Реал, на удивление спокойно играл в первом тайме, даже не пытаясь придавить соперника к воротам. Второй тайм начался совсем на других скоростях и сразу обозначилось небольшое преимущество гостей. На 64 минуте здорово сыграл Зеедорф. Он грудью обработал мяч в центре поля и рванул к спартаковской штрафной, его удар казался неберущимся, но угодил в штангу, а на добивании, тут как тут уже был Рауль и мяч оказался в сетке. После этого, Спартак стал перехватывать инициативу и все чаще угрожать воротам Иллгнера. Уже через восемь минут, Цымбаларь со штрафного сравнивает счет. Ну а победу Спартаку принес гол Егора Титова, а немалый вклад в развитие голевой комбинации внес Бразилец Робсон. Именно он начал атаку, а потом в штрафной - скинул мяч под удар Титову. Две победы, в двух матчах, в группе с грандами - дело пахло сенсацией и грозило вылетом из турнира, либо Реалу, либо Интеру. В третьем туре Спартаку предстоял визит в Милан, к прекрасно уже знакомому сопернику. Интер конечно тоже понимал, насколько непростой может получиться игра и с первых минут действовал очень осторожно. Так продолжалось до середины тайма, возможно и весь тайм был бы таким, не заработай Интер штрафной. К мячу подошел Рональдо, но вместо удара, неожиданно откатил мяч под удар Вентоле, который выстрелил как из пушки. Этот гол раскрепостил хозяев и они заиграли намного смелее. Уже в первом тайме счет мог вырасти до крупного, но остался неизменен. Во втором тайме пришли в себя и Спартаковцы, но было уже поздно - Рональдо уже забил второй гол. Все на что хватило активности гостей в этот вечер, это сократить разрыв в счете, снова отличился Цымбаларь. А вот в ответном матче, Спартак как никогда был близок к победе над Интером, но снова не удержал ее на последней минуте встречи. Спас Интер от поражения гол Диего Симеоне. В 5 туре у Спартака была реальная возможность вмешаться в борьбу за путевку в плей-офф. Для этого нужно было обыграть на своем поле Австрийский Штурм, который безнадежно занимал последнее место в группе не имея очков. Но неожиданно гости уперлись и встали всей командой в оборону. А во втором тайме, когда Спартак подустал, еще и атаковать стали опасно. В результате, красно-белые так и не смогли распечатать ворота гостей. После этого матча, Спартак потерял последние шансы на выход из группы. Матч против Реала в Мадриде стал для Москвичей пустой формальностью. Но надо отдать должное Спартаку, в Мадриде они сыграли достойно. Реал с первых же минут бросился в атаку и создал несколько опасных моментов. Спартак старался не отставать и также выбирался в атаку, оборона Мадрида никогда не выглядела крепкой. Момент был у Робсона, но не повезло. А вот Реал забил и снова это сделал Рауль. Во втором тайме игра шла с переменным успехом, а забили снова хозяева, отличился Савио. Все в этом матче стало понятно, но Спартак играл до конца и на последней минуте матча смог размочить счет.
В первом квалификационном раунде Кубка Уефа, Ротору досталась молодая и амбициозная Црвена Звезда. Эпоха Ротора тогда уже пошла на спад, результаты не радовали и матч в Белграде, против молодой и быстрой команды ждали с опаской. Как и ожидалось, сербы с первых минут понеслись в атаку, но первый тайм Ротор выстоял, а уже в начале второго, заработал пенальти в свои ворота. Вскоре, Абрамову даже удалось сравнять счет, но на 90 минуте, снова пенальти и Црвена Звезда вырывает победу. Но и в ответном матче, Ротор ничего не смог противопоставить. Даже несмотря на удаление в составе гостей и гол Зернова, Сербы смогли отличиться дважды и снова одержали победу. Московское Динамо, тем временем провело два скучных матча против Польской Полонии, одержав две победы с минимальным счетом, став единственным представителем России в 1/32 Кубка Уефа. Следующим соперником Динамо стал Латвийский Сконто. Сконто, в те годы считался достаточно крепким коллективом, а Латвийский футбол был на подъеме. Динамо же наоборот, неважно играло в чемпионате и находилось не в лучшей форме. Все это и выровняло шансы команд в очном противостоянии. Обе игры прошли в атакующем ключе. В Москве, Сконто сумел сыграть вничью -2-2, а в Латвии победило Динамо, со счетом 3-2. Все-таки класс Динамовцев был тогда повыше. Но разница в классе была хорошо заметна уже в следующем раунде и превосходство это было не на стороне нашей команды. В 1/16 Динамо ждала битва с Испанским Реал -Сосьедад. Уже после первого тайма, московского матча, гости вели с разгромным счетом - 0-3. Во втором тайме отлично проявил себя Некрасов, сделавший дубль, но от поражения это Динамо не спасло. В ответной встрече, Динамо хватило только на первый тайм. Во втором игра шла в одни ворота. Снова, как и в первом матче дублем отметился нападающий Реал-Сосьедад - Ковачевич. 3-0 и Россия теряет в Кубке Уефа своего последнего представителя.
А тем временем, в последнем в истории розыгрыше Кубка Кубков, снова неплохо продвигался по сетке - Московский Локомотив. Москвичи снова остановились в шаге от трофея, который за время своего существования три раза выигрывали Советские команды, а Московское Динамо играло в финале этого турнира. Именно этот турнир был самым успешным для представителей отечественного футбола, может и поэтому так хотел его выиграть Локомотив, прекрасно понимая, что в будущем будет гораздо сложнее выиграть Лигу Чемпионов или Кубок Уефа.
Стартовать Локомотиву выпало в Киеве, но на счастье Москвичей, в соперниках было не Динамо, а всего лишь Киевский Арсенал. Локомотив на-классе победил соперника в гостях - 2-0, а затем, без особых проблем переиграл Арсенал и дома - 3-1. Уже в следующем раунде, соперник Локомотиву достался куда более серьезный. Португальская Брага всегда находилась в тени большой Португальской тройки, но матчи с представителями этой страны всегда проходят для наших непросто. Матч в Москве начался с грубостей, было очень много фолов и стыков. Первым игру наладил Локомотив и уже к 35 минуте, благодаря дублю молодого Булыкина, уверенно вел в счете. Но начало второго тайма прошло под диктовку Браги и гости сократили разрыв в счете. На 60 минуте Чугайнов забивает с пенальти, увеличивая преимущество. Локомотив не сбавлял темпа до самого конца игры, а на последних минутах вратарь Браги лишь ценой фола останавливает Булыкина. Судья показывает красную и назначает опасный штрафной, но с ударом Лоськова справляется вратарь. В Португалии, Локомотив очень быстро пропустил. Но в дальнейшем, нашей команде удалось удержать ситуацию под контролем. Матч закончился минимальной победой Браги, которая не спасла ее от вылета. Удивительно легко удалось Локомотиву пройти четвертьфинальный барьер. В-общем, то и соперник - Маккаби из Хайфы к серьезным нельзя было отнести. Матч в Москве стал бенефисом Зазы Джанашии, сделавшего хет-трик. В ответной игре был забит всего один гол и снова отличился игрок Локомотива. С точки, был точен Чугайнов. За место в финале, Локомотиву предстояло биться с Лацио - одним из самых прогрессирующих Итальянских клубов, на тот момент. Матч начался нервно и осторожно. Команды боялись ошибиться, но вскоре Российский клуб стал прибирать игру к рукам. Первый удар по воротам нанес Смертин, но это было не очень опасно. Гораздо опаснее был эпизод у ворот Локомотива, когда Вьери нанес удар головой и мяч угодил в перекладину. Локомотив весь первый тайм отыграл неплохо и не уступал сопернику. На 60 минуте вновь блеснул мастерством Джанашия и обыграв вратаря послал мяч в сетку. Но удержать победный счет не получилось. На 77 минуте, вышедший на замену Бокшич сравняет счет. В последствии этот гол и станет решающим и выведет Лацио в финал. Матч в Риме стал для Локомотива настоящим испытанием. Мощная поддержка тиффози наводила ужас, а напротив стояли звездные игроки лидера Итальянского чемпионата. Но Локомотив не спасовал. Поначалу конечно острее выглядел Лацио, но постепенно инициатива переходила к нашей команде. Во втором тайме и вовсе прижал Римлян к воротам. Только чудо спасало Лацио от пропущенного гола. Они выдержали этот натиск, но были освистаны своими же болельщиками. Локомотив проиграл это противостояние, но он был как минимум не менее достоин выхода в финал, чем Римский клуб. В финале, Лацио победит Испанскую Мальорку останется в истории футбола, как последний победитель Кубка Обладателей Кубков. Всего чуть-чуть не хватило везения, чтобы на его месте оказался клуб из России. Было очень обидно.
Вот такой получился сезон, принесший нам как яркие победы, так и горькие разочарования. Все ярче проявлял себя на европейской арене Локомотив. Совсем скоро он прервет гегемонию Спартака в чемпионате России и подарит нам немало запоминающихся матчей уже в лиге Чемпионов. На этом все. Всем удачи и любите футбол. Пока.