Французский иллюзионист и режиссер Жорж Мельес первым использовал таймлапс в кино. Произошло это в 1897 году на съемках фильма Carrefour de l'opéra. Конечно, та технология отличалась от нынешней, но послужила началом для развития современного таймлапса.
Жорж Мельес стал также родоначальником кинотрюков, основанных на стоп-кадре, покадровой съемке, двойной и многократной экспозиции, ускоренной и замедленной протяжке пленки, кашировании и других приемах. На эти эксперименты его вдохновила случайность.
В одной из ранних работ Жоржа Мельеса из-за технического несовершенства используемой аппаратуры пленка остановилась, не успела зафиксировать движение и на месте омнибуса в кадре возник катафалк. Режиссер был впечатлен таким неожиданным превращением и начал активно использовать подобный "обман зрения" в своих последующих работах для того, чтобы удивить и впечатлить публику.
Фильм Carrefour de l'opéra не сохранился до наших дней. Однако уцелели кадры современников Жоржа Мельеса — кинооператора Александра Промио, работавшего с братьями Люмьер, и изобретателя Томаса Эдисона. Все трое мужчин почти в одно время запечатлели на пленку Оперу Гарнье и ее окрестности. Вообще, они часто заимствовали идеи друг друга в создании фильмов.
Paris, la foule sur la place de l'Opéra (1896)
Автор: Александр Промио
Panorama of the Place de l'Opera (1900)
Автор: Томас Эдисон
Биография Жоржа Мельеса положена в основу снятого в 2011 году фильма Мартина Скорсезе «Хранитель времени», в котором главную роль Мельеса исполнил Бен Кингсли. По словам режиссера, фильм является данью уважения французскому пионеру кино, который дал импульс его кинематографической деятельности и идеал, к которому он стремился.