Зима 1851-1852 годов началась для Гоголя удачно. Он завершил второй том своей поэмы "Мертвые души" и готовился к третьему тому.
Гоголь был весел и здоров, посещал друзей в Москве, где жил в это время у своего друга графа Александра Толстого.
Но тут, 26 января от простуды умирает родная сестра его друга Н.Языкова - Екатерина Хомякова. Эта женщины была близким человеком для Николая Гоголя и он поверял ей свои самые сокровенные тайны.
После ее смерти Гоголем овладел страх перед смертью и он даже стал слышать голоса, которые говорили о его скорой кончине. Гоголь стал поститься во время Масленицы, когда люди празднуют приход весны, и у него началась депрессия.
Его душевное состояние ухудшила беседа с протоиреем Матвеем Константиновским, который осудил его второй том "Мертвых душ" как антихристианское произведение.
Гоголь и сам видел во второй части места, которые противоречили его убеждениям как христианина. Находясь под впечатлением от беседы с протоиреем он в 3 часа ночи 12 февраля 1852 года сжег вторую часть "Мертвых душ". О чем впоследствии сильно раскаивался.
Его душевные метания отразились на его здоровье, и он практически перестал есть, употребляя только разбавленное водой красное вино. Силы его слабели и он показался совершенно мертвым доктору Тарасенко, который пришел его осматривать. Но у болезни Гоголя не были никаких причин и она выражалась только в вялости и депрессии.
Консилиум врачей ничего не мог найти у Гоголя и даже сеансы магнетезирования (гипноза), с помощью которой Гоголя хотели заставить есть ничего не дали. Гоголь ослабел настолько, что пульс у него прощупывался еле-еле.
Около 8 часов 21 февраля 1852 года Гоголь скончался.
Так, Николай Гоголь по сути сам себя уморил голодом, так как явных признаков болезни у него не было. К тому же на фоне душевных борений из-за того, что он сжег второй том "Мертвых душ" у него обострилось наследственное психическое заболевание - его отец и мать страдали от меланхолии. Все это лишило его остатков сил.
Даже называли болезнь Гоголя - паранойя. Это выражалось например в том, что Гоголь мог по мелочам обманывать своих друзей, не имея для этого каких-либо веских причин. Или часто вступал в перепалки с чиновниками, как например бывало при переходе им границы, когда он мог не показать свой заграничный паспорт по законному требованию.
Другой причиной смерти писателя называли приступ малярии, которой Гоголь переболел в Италии.
24 февраля 1852 года Гоголь был погребен на кладбище Данилова монастыря в Москве. 31 мая 1931 года останки Гоголя были перезахоронены в Новодевичьем монастыре (Москва).