Есть 2 основные причины по которой древние насекомые были гигантскими.
1. Раньше в воздухе было намного больше кислорода.
Новые эксперименты по выращиванию современных насекомых в различных атмосферах, обогащенных кислородом, подтвердили, что стрекозы становятся крупнее с большим количеством кислорода или гипероксии.
На тот момент содержание кислорода в атмосфере составляло около 35% по сравнению с теперешним 21%.
Насекомые используют открытую систему кровообращения, которая ограничивает их максимально возможный размер относительно концентрации кислорода. В сегодняшней атмосфере насекомые не могут вырасти такими большими.
2. Не существовало крупных летающих позвоночных животных, которые могли бы соперничать с ними или охотиться на них. В меловом периоде уровень кислорода снова поднялся до 30%, но тогда насекомые не стали такими большими, потому что вокруг были птицы и птерозавры.
Откуда взялся такой уровень кислорода
Свободного кислорода было мало до того, как его начали выделять археобактерии на заре жизни. Даже тогда он не мог образоваться, пока не прореагировал со всем, с чем он мог реагировать, включая огромное количество железа, растворенного в океанах.
Как только он действительно начал накапливаться, он радикально изменил биосферу, отравив большую часть археобактерий, которые его произвели, и позволил примитивным растениям (водорослям) взять верх.
По мере того, как растения размножались и развивались, уровень кислорода рос, что позволило эволюционировать животным, которые получали энергию не от солнца, а от потребления растений и «сжигания» своих сахаров во вновь доступном кислороде.
Этот период известен как «каменноугольный», потому что к нему относятся все мировые месторождения угля. В течение каменноугольного периода, когда животные эволюционировали, чтобы колонизировать землю, высокий уровень кислорода позволял легко поддерживать большие тела, используя простую систему внутренних каналов и диффузию через ткани - ту же систему, которая используется насекомыми и сегодня.
По мере того, как насекомые соревновались за пищу, они становились больше и сильнее, самое большое из известных появилось около 300 миллионов лет назад и достигло метрового размера.
Почему вымерли гигантские насекомые
Вы могли бы разумно подумать, что эти гиганты вымерли, когда упал уровень кислорода, но на самом деле это не так. Такие гиганты не смогли бы процветать при сегодняшнем более низком уровне кислорода, но они исчезают из летописи окаменелостей в то время, когда кислород был близок к пику.
Так что, похоже, они вымерли из-за появления нового класса животных, который успешно включил их в своё меню.
Эти летающие динозавры в конце концов потеряли зубы, но их потомки все еще живы, а насекомые все еще в меню.