Самое быстрое наземное млекопитающее в мире находится на грани исчезновения, и судя по последней переписи их количество, которое и так мало, может уменьшиться еще на 53% в течение следующих 15 лет.
«Им действительно угрожает большая опасность, - говорит Люк Хантер, президент и главный исполнительный директор Panthera, международной организации по сохранению диких кошек. «Это очень активный спад численности, и мы должны принять меры по их сохранению».
Гепарды были вытеснены на 91% из своего исторического ареала - когда-то они бродили почти по всей Африке и большей части Азии, но теперь их популяция ограничена преимущественно шестью африканскими странами: Ангола, Намибия, Зимбабве, Ботсвана, Южная Африка и Мозамбик. Этот вид уже почти вымер в Азии, в малолюдном районе Ирана осталось менее 50 особей.
В 1980–1991 годах в Намибии было убито около 10 000 гепардов.
«Это крупные хищники, когда их численность сокращается с такой скоростью, их полное вымирание может стать реальностью», - говорит Хантер.
Неудивительно, что люди - главная причина, по которой гепарды находятся в опасности.
Как и другие крупные плотоядные животные, гепарды сталкиваются с потерей среды обитания из-за превращения дикой природы в управляемые земли, предназначенные для сельского хозяйства и животноводства. В таком случае люди убивают гепардов, так как они воспринимаются как угроза для их домашнего скота, хотя гепарды редко нападают на домашних животных.
Гепарды также погибают в результате дорожно-транспортных происшествий, браконьерства ради их шкуры, частей тела и даже мяса.
Также среди других угроз - высокий спрос на детенышей гепарда в качестве домашних животных, в основном на Ближнем Востоке, что приводит к их незаконной торговле из Северной Африки.