После завершения военной реформы, Чингизхан начал свои знаменитые завоевательные походы, в результате которых монголы захватили огромные территории в центральной и средней Азии и Закавказье.
В 1207-1211 гг. монголы покорили Тангутскую империю Си Ся. В 1211-1216 гг. монголы завоевали северные провинции китайской империи Цзынь. В 1218-1221 гг. завоевали империю Хорезмшахов в средней Азии. В 1221-1222 гг. покорили многочисленные государства передней Азии и Кавказа, ширванское, грузинское, аланское царство.
После того как монголы покорили Кавказ, они вышли на границы с половецкой степью, к государству Дешт-и-Кипчак, главой которого был половецкий хан Котян. Он приходился тестем знаменитому Галицкому князю Мстиславу Удатному. Именно к зятю обратился за военной помощью половецкий Хан. По инициативе Мстислава Удатного было собрано вече, на котором было принято решение помочь половецкому князю, всего вызвались помочь около 20-ти князей.
В середине апреля 1223 года военные отряды всех русских князей и половецких ханов собрались лагерем в устье реки Трубишь в Зарубе и оттуда двинулись к Днепровским порогам.
Узнав о начале похода объединенного русско-половецкого войска, в ставку к русским князьям прибыли монгольские послы, которые попытались убедить русских князей прекратить начатую ими военную компанию и отказаться от помощи половецким ханам. Однако, судя по летописи, русские князья, поддавшись на уговоры хана Котяна и других половецких ханов, послов убили.
Перейдя на левый берег Днепра, русские и половецкие ратники разбили передовой авангардный отряд татарской конницы и обратили его в бегство. Двигаясь дальше на восток по землям северного Причерноморья, и не наблюдая основных сил монголов, русско-половецкая рать в конце мая вышла на берег реки Калки, где встретила еще один монгольский авангард.
Начав новое сражение, дружины Мстислава Удалого Даниила Волынского и Мстислава Немого быстро разгромили передовой отряд монгольских кочевников, который начал поспешно отступать на левый берег реки Калки. Не подозревая о том, что монголы в данном случая предприняли излюбленный ими тактический прием ложного отхода войска. Русские и половецкие ратники бросились в погоню за татарами и потеряли боевой строй, стали беспорядочно форсировать Калку. Именно этим обстоятельством и воспользовались монгольские полководцы Джэбэ и Субэдэй.
Столкнувшись на правом берегу с главными силами монголов, половцы в панике бежали с поля боя. В результате чего был открыт правый фланг русского войска. И были смяты отступающими половцами 3 полка Мстислава Черниговского, которые еще не успели изготовиться к полю с монголами.
Одна часть монгольской орды погнала бегущих половецких и русских ратников вплоть до берегов Днепра, а другая часть осадила стан великого Киевского князя Мстислава Романовича, который не принимал участие в начальном этапе этой битвы, а окопался на горе, ожидая исхода боя. Киевская рать в течении 3 дней довольно храбро сражалась от наседавших монголов, но вынуждена была сдаться на милость победителя. Татарский посол воевода Пласкиня целовал честной крест Мстиславу и всем князьям, что татары их не «избити» и отпустят князей после уплаты ими выкупа.
Однако монголы, коварно призрев ими же клятву, перебили всех ратников, и оставили в живых только княжеских воевод и самих князей. В плен было взято 12 русских князей среди которых были Мстислав Киевский, Мстислав Черниговский, Андрей Туровский, Изяслав Путивлевский, Василий Козельский, Святослав Шумский.
Всех оставшихся в живых князей монголы положили под доски, сверху стали пировать и таким образом убили русских князей. Точные данные о потере русского войска в летописных источниках отсутствуют. По приблизительным сведения Лаврентьевской и Ипатьевской летописи, битва на реке Калке обернулась катастрофой, домой вернулась только 1/10 часть войска.