Генрих II Валуа (1519-1559) – король Франции с 1547 года. Второй сын короля Франциска I и Клод Французской, дочери Людовика XII. Он был назван в честь своего крестного отца короля Англии Генриха VIII. Как второй сын короля, Генрих при рождении получает титул герцога Орлеанского.
В возрасте семи лет Генрих, со своим старшим братом Франциском, согласно Мадридскому договору, заключенному между его отцом и императором Карлом V, оказывается заложником в Испании. Четыре суровых года на чужбине сильно сказались на его душевном здоровье. Генрих получил серьезные психологические травмы, в частности, став ипохондриком. По словам современников, никто и никогда не видел его смеющимся.
В 1533 году Генрих вступает в брак с Екатериной Медичи, правнучкой знаменитого флорентийца Лоренцо Великолепного. Но сердце герцога Орлеанского оставалось преданным Диане де Пуатье, которую он повстречал во время своего отъезда в затворничество в Испанию. Тогда, двадцатишестилетняя Диана поцеловала юного Генриха в лоб. С тех пор, в своих мыслях, он стал её рыцарем, а вернувшись из плена, воспылал к ней страстью. В 1536 году умирает дофин Франциск, старший брат Генриха, и последний становится официальным наследником престола. А его возлюбленная Диана де Пуатье, которая старше его на девятнадцать лет, разделяет власть при дворе с герцогиней д`Этамп, фавориткой Франциска I, имевшей влияние на короля, с её помощью от двора был отстранен ближайший соратник и друг детства Франциска Анн де Монморанси. В 1547 году, после смерти отца, Генрих II наследует престол короля Франции.
Своими первыми указами он полностью меняет состав Верховного Суда и советников государя. Места в королевском совете и почетные должности при дворе занимают близкие люди Генриха: Монморанси, Жак д`Альбон, Гизы. Диана де Пуатье сильно влияет на короля. Создаётся впечатление, что королева вовсе не Екатерина Медичи, а она. По просьбе де Пуатье, ярой католички, Генрих II ужесточает репрессии по отношению к сторонникам протестантизма, продолжающего набирать силу во Франции. Подобно отцу, Генрих II встречается с большими финансовыми потребностями, вследствие чего увеличивает налоги с населения, вызывая недовольство народа.
Курс внешней политики Генриха II остался таким же, как и его предшественников. Претензии на Милан и борьба с императором Карлом V, доставшаяся в наследство от отца. Недовольный миром в Крепи, заключенным Франциском I и Карлом V, условием которого был отказ французов от итальянских завоеваний, Генрих II задумывает интересный ход. Он обращается к германским протестантским князьям, обещая им свою помощь, при условии, если они поднимут восстание против императора Карла V. 5 октября 1551 года был заключен союз между Генрихом II и курфюрстом Морицем Саксонским, представлявшего в своем лице всех недовольных князей. Они предоставляют французам имперские города Мец, Туль и Верден. Из Меца Генрих II двинулся в Лотарингию, где занял несколько мелких городов. Вскоре войска Карла V осадили Мец, который геройски защищал герцог де Гиз. Недостаток продовольствия и болезни вынудили императора снять осаду и отойти в Нидерланды. Там же и продолжилась вялотекущая с небольшими стычками война Франции и Священной Римской империи.
В 1556 году, после отречения Карла V он делит свои владения между своим братом Фердинандом и сыном Филиппом II, ставшим королём Испании и Нидерландов. Основные боевые действия переносятся во Фландрию, где французы потерпели поражение в сражении под Сен-Кантеном. К этому времени в войну на стороне Испании вступила Англия. Это стало возможным благодаря тому, что Филипп II был женат на королеве Англии Марии I , все мы её знаем под именем Мария Кровавая. В 1558 году во Фландрию подошёл герцог де Гиз со своей 50-ти тысячной армией, вернул Сен-Кантен, а затем отнял у англичан Кале, которым они владели более двухсот лет.
В 1559 году по причине огромных долгов, а также усиливающегося движения Реформации в обеих противоборствующих странах, было решено заключить мир. В результате Като-Камбрезийского мира, Франция навсегда закрепила за собой Кале, но, всё же, отдала часть захваченной территории испанцам, а также отказалась от своих претензий на итальянские земли. Так закончилась эпоха Итальянских войн, длившаяся более шестидесяти лет.
Во время празднования свадьбы дочери Генриха II Елизаветы Валуа и короля Филиппа II, этот союз скреплял недавно заключенный мир между Францией и Испанией, был устроен трехдневный рыцарский турнир. На второй день король Франции вступил в бой с графом Монтгомери. По роковой случайности, острый край копья, расщепленного о защитный панцирь Генриха, попадает ему в глаз через открытое забрало. Десять дней лучшие врачи того времени пытаются спасти жизнь королю, но безрезультатно. Генрих II умирает 10 июля 1559 года.
Он оставил после себя богатое потомство. Среди них: Франциск, Карл и Генрих, поочередно будущие короли Франции. А также Маргарита Валуа, будущая жена короля Франции Генриха IV, которая, с легкой руки Александра Дюма, вошла в историю как «Королева Марго».