SpaceX Илона Маска создал 24 января новый рекорд. В рамках миссии "Транспортер-1" ракета Falcon 9 вывела на орбиту 143 спутника, что с большим отрывом является самым большим количеством искусственных спутников, перевозимых одной ракетой.
По первоначальным планам запуск должен был состояться в субботу, однако из-за плохой погоды его перенесли на следующий день. Даже в воскресенье погода была не совсем оптимальной, однако запуск наконец состоялся и ракета оторвалась от стартовой площадки в 16:00 по центральноевропейскому времени.
Процесс запуска
Примерно через две с половиной минуты, в течение которых Falcon 9 поднялся на высоту 87 километров, произошло отделение первой ступени, она была использована в пятый раз. Повторное использование ступеней ракеты является одним из способов, с помощью которых SpaceX значительно снижает стоимость запуска спутников. Эта ступень ранее использовалась в миссиях crew Demo-2 в мае 2020 года, ANASIS-II в июле 2020 года, Starlink-13 в октябре 2020 года и CRS-21 в декабре 2020 года.
За этим последовало успешное зажигание второй ступени, задачей которой было вывести "груз" спутников на необходимую высоту. Первая ступень тем временем опускалась на землю, корректируя свою ориентацию и скорость с помощью двигателей и решетчатых рулей. Менее чем через десять минут после запуска первая ступень успешно приземлилась на платформу корабля.
Вторая ступень впоследствии достигла нужной высоты и через 91 минуту после старта вывела на орбиту рекордные 143 спутника, которые вместе весили около пяти тонн.
Пользовательские рейсы
Груз также включал 36 спутников Superdove для наблюдения Земли, 17 спутников созвездия Кеплера, 36 пикосателлитов SpaceBEE. Это была первая миссия, посвященная программе smallsat Rideshare, в рамках которой SpaceX предлагает компаниям и организациям выводить спутники на орбиту.
Программа smallsat Rideshare направлена на снижение сложности и стоимости запуска малых спутников. В частности, 200 килограммов, выведенных на солнечно-синхронную орбиту, составят один миллион долларов США.