60 лет назад произошло важное событие в истории советской космонавтики. Приказом Главнокоманду-ющего ВВС (№ 21 от 25 января 1961 года) Валерий Быковский, Юрий Гагарин, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович и Герман Титов назначены на должности космонавтов с присвоением квалификации «космонавт ВВС». Неделей раньше они успешно сдали экзамены, продемонстрировав знания и навыки.
Макет корабля «Восток», который использовался в ходе подготовки и сдачи экзамена, сейчас находится в Музее ЦПК им. Ю.А.Гагарина.
Входившие в состав комиссии конструкторы, инженеры, врачи пришли к выводу, что лидирующая группа слушателей может быть допущена к выполнению обязанностей космонавтов. Комиссия дала свои рекомендации относительно очередности, с которой их следует отправлять в полёты. Первым в этом списке значился Юрий Гагарин.
Подготовка, стартовавшая в марте 1960 года, продолжалась вплоть до исторической даты — 12 апреля 1961 года. Испытания проводились в барокамере, на центрифуге, в термокамере, на вибростенде. Привыкая к одиночеству, космонавты проводили в длительной изоляции 10-15 суток. Занимались парашютной подготовкой, в рамках тренировочного процесса испытывали на себе действие невесомости, продолжали изучать конструкцию космического корабля «Восток» и целый ряд дисциплин, включая специальный курс киносъемки.
23 марта 1961 года командиром отряда стал Юрий Гагарин, который менее чем через месяц после назначения первым покорил космическое пространство.