в 390 году до н. э. история Римской республики могла и закончиться: Рим неожиданно захватили галлы. Сторожевые собаки не почуяли опасности — и за это их потом каждый год будут распинать на крестах. А последних защитников крепости на Капитолии разбудили гуси, чем спасли Рим от полного разрушения.
Потрясенные римляне провели военную реформу. Римский легион был разделен на манипулы, что делало его более мобильным в бою. Следующую сотню лет римская армия проводит в постоянных войнах и объединяет всю Италию. Вместо того, чтобы просто просто обложить побежденных данью, римляне заключают с ними союзные договоры. А лояльные союзники станут для Рима неиссякаемым источником призывников. Именно благодаря этому римские легионы выстоят в схватке с самой эффективной армией того времени, недавно завоевавшей всю Азию, — македонской фалангой под руководством Пирра, родственника самого Александра Македонского. Самого дорогого и звездного военачальника своего времени нанял для защиты от римлян греческий город Тарент — последний очаг сопротивления римской экспансии в Италии. Покорив Тарент и дойдя до Сицилии, Рим столкнется с интересами гораздо более опасного соперника — хозяина средиземного моря Карфагена. Римляне называли финикийцев из Карфагена пунами — отсюда и «пунические войны», растянувшиеся на следующую сотню с лишним лет. К 149 году до н. э. Рим захватил большую часть территории пунийцев и их союзников. но после каждого поражения торговый Карфаген стремительно восстанавливался. Сенатор Катон старший стал завершать любую речь одним и тем же аккордом: «Карфаген должен быть разрушен». Так и сделали: город стерли с лица земли, все население обратили в рабство, а землю посыпали солью — предав проклятию на веки вечные. в том же 146 году до н. э. римляне сравняли с землей еще один город — Коринф. Греция и Македония превратились в римские провинции.
Рим присвоит колоссальные богатства разваливающейся державы Александра Македонского. но патриархальная простота Рима падет перед утонченной греческой культурой. Греческий станет фактически вторым языком государства. Римская знать срочно сядет учить новые слова: «гекзаметр», «история», «риторика». Самый знаменитый оратор Рима — Цицерон — возьмет за образец речи грека Демосфена. Однако полными правами на этой огромной территории по-прежнему обладают только сами римляне. даже жители остальной Италии, составляющие большинство в армии, не имеют прав гражданства. они потребуют равенства, объявят войну — и добьются права участвовать в управлении государством. Это изменит все. Если древняя греция так и осталась собранием воюющих городов-полисов, то рим постепенно распространит права гражданства на побежденных — и этим заложит фундамент империи. Завоевав полмира, Рим стал жертвой глобализации. дешевое зерно и приток бесплатной рабской силы с новых территорий разорили мелких крестьян — большинство населения республики. Они хлынули в город и пополнили класс пролетариев — тех, кому нечего терять, кроме собственного потомства. Одновременно богатые стали в сотни раз богаче: они по дешевке скупили все земли разорившихся крестьян. прежде единые, сенат и народ римский разделились на два враждующих лагеря. Примирить их попытаются народные трибуны братья Гракхи. Они предложат забрать у богатых излишки общественной земли — и передать их разорившимся крестьянам. а еще — начать бесплатные раздачи хлеба бедным. Недовольные сенаторы решат силой подавить движение Гракхов: убьют и братьев, и несколько тысяч их сторонников. Рим погрузится в гражданские войны. социальный лифт для пролетариев придумает популярный полководец Гай Марий: он начнет брать их в армию, обещая в конце службы землю. Так легионы окажутся преданы лично своим полководцам — а не сенату и римскому народу. В 49 году до н. э. за власть в Риме столкнулись два выдающихся полководца Гней Помпей и Юлий Цезарь. Цезарь победит и добавит к своему имени приставку «император». На этом история Риской Республики закончится и начнется история Римской Империи.