Императрице Екатерине II приписывают многочисленные любовные связи. Однако официального статуса фаворита удостоились лишь десять человек. Трое из них оказали наиболее существенное влияние на жизнь императрицы и судьбу Российской империи.
1. Григорий Орлов
Отношения Екатерины с Григорием Орловым начались еще до дворцового переворота в 1760 году. На тот момент еще здравствовал ее официальный супруг Петр III. В апреле 1762 года Екатерина родила от Орлова сына - Алексея Бобринского. Это еще больше усугубило конфликт с мужем. Мальчика пришлось отдать в приемную семью.
Григорий был военным и принимал непосредственное участие в дворцовом перевороте в июне 1762 году вместе с братом Алексеем. Несомненно, первое время Екатерина питала к Григорию сильные чувства. Она даже хотела заключить с ним официальный брак, но под давлением приближенных передумала. Отношения Екатерины и Григория продлились 12 лет.
Как военный, Орлов несомненно был хорош, но практически бесполезен, как советник и управленец. К тому же Григорий отметился параллельными связями с другими женщинами. В 1772 году Орлов уехал на конгресс с турками. Во время его отсутствия Екатерина выбрала нового фаворита - Васильчикова А. С.
2. Потёмкин, Григорий Александрович
Потемкин был давним знакомым императрицы, также как Орлов он принимал участие в дворцовом перевороте. В 1774 году Григорий сменил Васильчикова и занял покои по соседству с императрицей.
В 1775 году у Потемкина появилась дочь - Елизавета Темкина, которую он передал на воспитание сестре. Многие историки считают, что это их совместный ребенок с Екатериной, однако аргументов против является то, что императрице на тот момент было 45 лет. Также существует популярная версия, что Екатерина и Григорий были тайно венчаны.
Потемкин был достаточно противоречивой личностью. Чего только стоит история с его племянницами. Он мог ругаться с Екатериной в присутствии свидетелей, но при этом императрица была сильно привязана к нему. Григорий был не только ее фаворитом, но также другом и советником. Потемкин оказал существенное влияние по политику Российской империи. Он играл значимую роль в захвате и присоединении Крыма, а так же был ответственен за колонизацию Астрахани и Азова.
В 1775 году Григорий Потемкин назначается генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, став управителем земель юга Российской империи от Черного до Каспийского морей.
В 1776 году Екатерина нашла себе нового фаворита - Завадовского Петра Васильевича. Несмотря на это Потемкин остался другом императрицы и продолжал оказывать влияние на политические дела до конца своей жизни. Все последующие фавориты, кроме Платона Зубова были рекомендованы императрице именно им и представляли при дворе его интересы.
3. Зубов, Платон Александрович
Зубов был последним фаворитом императрицы, когда они сблизились в 1789 году Екатерине было 60 лет, а Платону 22 года. Есть версия, что Зубов появился в жизни императрицы, благодаря политическим интригам других придворных против Потемкина.
В 1791 году умер князь Потемкин и Екатерина не придумала ничего лучше, как переложить его политические обязанности на молодого фаворита, сделав его генерал-губернатором Новороссии и президентом Коллегии иностранных дел.
Зубов не отличался политическими талантами, но за то очень любил богатство. Он часто предлагал совершенно абсурдные проекты, на которые Екатерина выделяла деньги. К 1793 году Зубов стал самым влиятельным человеком в Российской империи после Екатерины II, в это же время российская казна начала стремительно опустошаться.
После смерти императрицы в 1796 году Зубов был пойман Павлом I на казнокрадстве. Император лишил Зубова почестей и имений и велел ему покинуть страну.
За это Зубов, как говорится, имел зуб на Павла I. В 1800 году ему было разрешено вернуться в Россию, а в 1801 году он непосредственно участвует в убийстве императора.
После прихода к власти Александра I, Зубов вновь оказался в немилости. Он уехал за границу, где и прожил остаток жизни.
Пожалуй, Зубов был самым наглым и бездарным фаворитом Екатерины II. Он растратил денег больше чем Потемкин за все 20 лет, но при этом не сделал ничего хорошего для страны и народа.
Помимо вышеперечисленных лиц, еще семь человек удостоились звания фаворита императрицы, это: Александр Семёнович Васильчиков, Петр Васильевич Завадовский, Семён Гаврилович Зорич, Иван Николаевич Римский-Корсаков, Александр Дмитриевич Ланской, Александр Петрович Ермолов, Александр Матвеевич Дмитриев- Мамонов.
Всего же екатериноведы насчитали у императрицы связи с двадцатью тремя мужчинами.