1995 год, в Российском футболе ознаменовался тем, что после трех побед подряд, впервые чемпионом страны стал не Московский Спартак. Подвинуть москвичей с пьедестала смогли их одноклубники из Владикавказа. Поход в Лиге Чемпионов нашему новому чемпиону предстояло начать с квалификационного раунда. Но даже в случае вылета в этом раунде, Спартак-Алания оставался в еврокубках, только рангом пониже - в Кубке Уефа. Поэтому представительство России в этом турнире могло вырасти до рекордных - пяти команд! Спартак-Алания, в том сезоне был единственным не московским представителем в еврокубках. В Кубке Уефа предстояло выступить - Динамо, Спартаку, ЦСКА и Торпедо, а в Кубке Кубков - Локомотиву. Но этот сезон не принес нам особой радости и выход Локомотива в 1/8 Кубка Кубков, оказался лучшим результатом.
То, что в квалификационном раунде предстояло сыграть с очень крепким Глазго Рейнджерс нисколько ни пугало главного тренера Спартака - Алании - Валерия Газзаева. В прессе он заявлял, что ни боится никого и уверен в своей команде. Видимо, эту уверенность он привил и своим подопечным. На поле в Глазго, в первом тайме, наша команда выглядела очень прилично, иногда просто прижимая хозяев к своим воротам. В одной из таких затяжных атак гостей Рейнджерс пропустил. Сначала владикавказцы заработали штрафной, завершившийся опасным ударом Касымова. Затем было два угловых, напряжение у ворот Горама нарастало, у ворот была сутолока, мяч отлетел к набегавшему Яновскому и тот открыл счет. Что случилось с нашим чемпионом после перерыва - объяснить сложно. Ошибаться стали все, Рейнджерс прибавлял и у же на 51 минуте, хозяева сравняли счет. Спустя всего 10 минут - Маккойст выводит хозяев вперед. В довершение к двум пропущенным голам добавляется и удаление Пагаева. Становится понятно, что в оставшееся время будет очень сложно. Но Спартак не рассыпался окончательно и смог сохранить приличный результат. Пропустили они лишь на 80 минуте от Петрича, а на 81 минуте - Яновский имел возможность сократить отрыв до минимума, но не смог реализовать пенальти. 3-1 оставлял Спартаку минимальные шансы на общий успех, многие верили, что фору в два гола подопечные Газзаева могут отыграть. Но то, что произойдет через две недели во Владикавказе, вообще объяснить очень сложно. Видимо Газзаев рассчитывал, что Рейнджерс приедет оберегать свое преимущество, а они с первых минут пошли в атаку, словно продолжая предыдущий матч. Уже на первой минуте, Маккойст открывает счет, при полном попустительстве защитников. Спартак отвечает очень опасными атаками, но мяч не идет в ворота гостей. А вот в ворота хозяев он решил залетать после каждого удара. Уже на 18 минуте - Маккойст сделает хет-трик, а Спартак забьет лишь однажды, усилиями Яновского. До конца первого тайма, команды еще по разу забьют, показывая открытый, атакующий футбол. Но имея такие провалы в обороне, понятно было, что на выход в следующую стадию Спартаку следует забыть. Во втором тайме "проснулся" еще и Лаудруп, "отдыхавший" в первом. Сначала он забил сам -дважды, а на последней минуте, ассистировал Миллеру. Про игру Спартака во втором тайме и рассказывать нечего. Лига Чемпионов, в этом сезоне оставалось без представителя России. Зато, Спартак - Алания пополнил и без того внушительную делегацию Российских клубов в Кубке Уефа. Впервые в истории, в 1/32 Кубка Уефа было 5 наших клубов. Спартак-Алания попал туда сразу после вылета из Лиги Чемпионов. А вот остальные преодолевали квалификационный раунд и прошли его без потерь, хотя не без приключений.
Пожалуй самый простой соперник в квалификации достался Московским Армейцам. Исландский Акранес был бит, сначала в Исландии 2-0, а потом, еще более убедительно - в Москве - 4-1. Динамо изрядно напугало своих болельщиков ничьей в Москве, против Финской команды Джаз, но затем исправилось на выезде, победив - 3-1. А вот Спартаку и Торпедо предстояло преодолеть сопротивление двух ведущих клубов Хорватии - Динамо Загреба и Хайдука - соответственно. Оба первых матча проходили в Хорватии, в одно и то же время и оба принесли нам неутешительные результаты. Если Торпедо проиграл Хайдуку - минимально, то Спартак проиграл 1-3 и был на грани вылета из турнира. На наше счастье, оба московских клуба смогли доказать свое превосходство, в ответных матчах и победили с одинаковым счетом - 2-0.
Но уже после 1/32 финала, от пяти наших клубов, в розыгрыше Кубка Уефа, останется только Московский Спартак. Спартак-Алания, с большим трудом обыграет во Владикавказе Бельгийский Андерлехт, а в ответном матче - в Брюсселе, их снова ждет настоящий провал - 0-4. Торпедо неожиданно уступит дорогу Тбилисскому Динамо, проиграв им в Москве, а затем, сыграв лишь вничью, в Тбилиси. Самая сложная задача стояла перед Динамо. Им предстояло сломить сопротивление Итальянской Ромы. Но уже после первого матча, в Риме - все стало ясно - 3-0. В ответном матче, на 19 минуте у москвичей появилась надежда - Кобелев реализовал пенальти, но развить успех не получилось. А во втором тайме, в ворота хозяев снова влетели три мяча. В противостоянии ЦСКА и Фейеноорда, шла равная борьба, было видно, что соперники ни в чем не уступают друг другу. Игра шла до ошибки и допустили ее Армейцы. Пропустив в концовке московского матча, они поставили себя на грань катастрофы. Первый тайм, ответного матча в Роттердаме проходил по похожему сценарию, голевые моменты давались командам с большим трудом. Лишь на 57 минуте, Минько удалось уравнять шансы. После этого, ЦСКА взял передышки и поплатился пропущенным голом. Все приходилось начинать сначала. Армейцы полностью прибрали инициативу, а таки на ворота хозяев шли одна за другой. Только чудо спасло Фейеноорд от вылета из Кубка Уефа. Из всех вылетевших команд, ЦСКА реально было жалко, они достойно играли. Пожалуй самый простой соперник достался Спартаку. Силькеборг из Дании не должен был составить одному из лучших Российских клубов серьезных проблем. Но проблемы появились уже в первом матче и во многом их спартаковцы создали себе сами. Уже после первого тайма, казалось все было решено. Спартак уверенно вел - 3-0 и ничего не предвещало беды. Но во втором тайме наших словно подменили, видимо проявилась старая болезнь наших клубов - преждевременная самоуспокоенность. Силькеборг это прекрасно почувствовал и пошел в атаку. Результатом этого стали два пропущенных Спартаком, гола. На 88 минуте, очередная потеря мяча заставила Нигматуллина играть рукой за пределами штрафной. Последовало удаление вратаря. В ворота пришлось стать Тихонову. Именно его смело можно назвать главным героем матча. К своим двум голам он еще и добавил решающее спасение, после штрафного удара на последней минуте, уже будучи вратарем.
В ответном матче все было также "весело". Команды играли, начисто забыв об обороне, по такой игре могло случиться что угодно. На гол Датчан, в первом тайме, снова ответил Тихонов. А в начале второго тайма, Силькеборг сам себя "похоронил", когда защитник срезал мяч в собственные ворота, после прострела все того же Тихонова. Моментов в этом матче команды насоздавали столько, что хватило бы на целый чемпионат, но больше повезло Спартаку, а везет, как говорят - сильнейшим. Но если с соперниками из Хорватии и Дании, Спартак худо-бедно справился, то противостояние с Немецким Гамбургом должно было показать - способен ли Спартак, образца 1996 на большие свершения? Оказалось, что нет. Игра в Гамбурге прошла с преимуществом хозяев, оборона Спартака часто ошибалась, атаке не хватало мощи. Уже на 8 минуте Немцы повели, перед самым перерывом, Спартак застрял в атаке и быстрая контратака Гамбурга вновь оказалась результативной. На 60 минуте, все было решено - 3-0 и рассчитывать на что-то в Москве, с такой игрой - не приходилось. Надежда появилась было, на 10 минуте ответного матча, в Москве, когда Мелешин открыл счет, но к середине тайма, ответный гол Шуппа, сделал задачу для Спартака, нерешаемой. Забивать теперь было нужно, аж 4 мяча. Тихонов, с пенальти на 42 минуте, в последний раз заставил болельщиков поверить в чудо. Но гол, пропущенный на 73 минуте, окончательно дал понять, что все надежды окончательно развеяны. 2-2 и последний наш представитель вылетает из розыгрыша Кубка Уефа, сезона 1996-97 годов.
В Кубке Кубков того сезона предстояло дебютировать московскому Локомотиву, впервые выигравшему Кубок России. Команда потихоньку "росла" и набиралась еврокубкового опыта. Но этот сезон Локомотив проведет неудачно, присоединившись к остальным нашим клубам. С большим трудом, железнодорожникам удастся преодолеть уже первый барьер, в лице Хорватского Вартэкса. В Москве лишь чудом удается удержать победный счет -1-0, после удаления Харлачева, в самом начале второго тайма. Матч в Хорватии, также прошел для Локомотива непросто. Хорваты сразу пошли в атаку, но недостаток мастерства нападающих и мастерство Овчиникова, позволяли удерживать нужный счет. Ближе к концу первого тайма стало поспокойней, Локомотив выровнял игру и сразу же забил, усилиями Косолапова. В начале второго, все тот же Косолапов мог снять все вопросы, но отчаянное спасение защитника, вынесшего мяч с ленточки ворот, оставляло Хорватам шансы. И спустя некоторое время они пришли. Сначала Вугринец сравнял счет, а на 79 минуте, начудили защитники Локомотива и Вугринец вывел Вартэкс вперед. Но все-же Локомотив выглядел более классной командой. На последних минутах, наши смогли собраться и не позволили сопернику забить такой необходимый - третий гол. В следующем раунде поджидал куда более сильный соперник - Португальская Бенфика. Правда в те годы, она считалась европейским грандом лишь благодаря своим прошлым достижениям, но с Португальцами нашим всегда было сложно. Результат матча, предрешил традиционный стартовый штурм хозяяв, в ходе которого они смогли забить гол. В дальнейшем, пыл Бенфики ослабел и перед перерывом уже Локомотив завладел преимуществом. Будь в тот вечер, понастойчивей атака гостей, все могло бы закончиться благополучно. Хозяева играли плохо и по окончанию матча были освистаны немногочисленными болельщиками. Все здорово складывалось для наших в ответном матче, уже на 9 минуте, общий счет противостояния сравнялся, благодаря голу Соломатина. Но вновь подвело удаление. На 29 минуте, поле покинул Гуренко. Не успел начаться второй тайм, а Бенфика уже сравняла счет. Даже вдесятером, Локомотив снова выходит вперед, но сил остается все меньше. В концовке игры, более опытная Бенфика "дожимает" своего соперника. Сначала Донизете - сравнивает счет, а на 88 минуте - Жоау Пинту приносит гостям победу.
Очень неудачным получился для наших клубов тот сезон. Из шести клубов, ни одному не удалось доиграть до еврокубковой весны. Впервые, за все время существования группового этапа Лиги Чемпионов, там не было Российской команды. А победу в том турнире сенсационно одержала Дортмундская Боруссия, в составе которой был представитель России - Владимир Бут. Всем пока! Любите футбол.